Politierechter Peter D'Hondt neemt afscheid: "Cocaïne is een rechtstreekse killer in het verkeer" 

"Streng, maar rechtvaardig, en steeds met een krachtige stem voor verandering", zo omschreef Jan Kamoen, voorzitter van de politierechtbank van Dendermonde, zijn collega Peter D'Hondt tijdens de laatste zitting van de bekende politierechter. Vrijdag ging D'Hondt officieel met pensioen.

D'Hondt begon zijn juridische carrière als advocaat, en maakte in 1994 de overstap naar de magistratuur. Sindsdien zetelde hij als politierechter in Dendermonde. Als politierechter stond hij erom bekend strenge straffen op te leggen aan de mensen die voor zijn rechtbank verschenen. Al wil hij dat zelf wat relativeren. "Streng is allemaal relatief natuurlijk."

"We komen uit een periode, de jaren 80 en 90, waarin men de politierechtbank en het verkeersrecht beschouwde als een fait divers", vertelt D'Hondt. "In Gent noemde men dat de lollekensrechtbank." 

De komst van D'Hondt ging volgens hem dan ook niet onopgemerkt voorbij. "Men had gehoord dat er iemand 'raar' gearriveerd was in Dendermonde, iemand die zeer streng durfde zijn, en voor verkeerszaken dan nog wel."

"De eerste maanden dat ik zetelde, zag ik elke week dezelfde mensen. Een bezoek aan de politierechtbank stond op het boodschappenlijstje: de bakker, de beenhouwer de post, de politierechter en de dokter." 

Toch was de bekende politierechter in het begin niet altijd zeker of zijn beleid wel zo efficiënt zou zijn. "Maar ik wist wel zeker dat wat daarvoor gebeurde geen soelaas had gebracht." 

D'Hondt wijst daarmee op het aantal verkeersdoden. Tussen november 1972 en november 2022 vielen in ons land zo'n 80.000 verkeersdoden, "ongeveer evenveel als het aantal Belgen dat gestorven is tijdens de Tweede Wereldoorlog", vergelijkt de politierechter.

De afgelopen jaren daalde het aantal verkeersdoden wel aanzienlijk. In 1972 stierven 3.101 mensen in het verkeer, het hoogste aantal verkeersdoden ooit in 1 jaar. De laatste jaren zakte dat aantal tot gemiddeld 500 verkeersdoden per jaar. "Dat zijn er nog altijd 500 te veel", vindt D'Hondt. 

"Misschien een tip voor de regering-De Wever: verkeersongevallen vertegenwoordigen in termen van bruto binnenlands product 14 miljard euro. Een groot gedeelte van het tekort van de Belgische staat kan opgelost worden via een keurige, behoorlijke verkeershandhaving." 

D'Hondt hekelt ook het gebrek aan aandacht voor de bestrijding van drugs. "Wij zijn Olympisch kampioen in druggebruik." De politierechter verwijst daarmee naar de recente studie van het Europees Drugsagentschap EUDA, waaruit blijkt dat er nergens in Europa zoveel resten van cocaïne in het rioolwater zitten als in ons land. "We worden verzopen door de drugs in dit land."

"Een paar ministers geleden waren er 100.000 speekseltesten voorzien in het budget. Er zijn 183 politiezones en we hebben 365 dagen op een jaar. Dat betekent dat per politiezone er 1,5 test per dag beschikbaar is. Maar loop eens een half uur rond op de Meir in Antwerpen en doe daar eens systematisch controle. Het budget zal op een week op zijn." 

D'Hondt hamert naar eigen zeggen al sinds 2012 op het probleem van drugs in de samenleving en het verkeer. "Toen werd ik beladen met pek en veren", vertelt D'Hondt. "De instroom van cocaïne is niet alleen een probleem voor de gezondheid van alle mensen, in het verkeer is dat een rechtstreekse killer"