De eerste commerciële raket die van op een Europese lanceerbasis werd gelanceerd, is kort na de lancering neergestort. Hoewel de Spectrum niet in een baan om de Aarde raakte, is het ruimtevaartbedrijf Isar Aerospace tevreden. En ook voor de Europese ruimtevaart is het een belangrijke stap.
Eerste commerciële raket die vanuit Europa werd gelanceerd, stort neer kort na lancering
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
"Wat een succes!", zo klinkt het op de website van Isar Aerospace. Door de manier waarop het bedrijf het verwoordt, lijkt het de vlucht gecontroleerd afgebroken te hebben.
"Het lanceertuig werd na een vlucht van ongeveer 30 seconden stopgezet, en het tuig viel rechtstreeks in zee. Het lanceerplatform lijkt intact." Isar Aerospace meldt dat het met de lancering "waardevolle data en ervaring" heeft kunnen vergaren voor volgende missies. Niemand raakte gewond.
Bekijk: De Spectrum-raket bleef 30 seconden in de lucht
Eigenlijk was het de bedoeling om de Spectrum in een lage baan baan om de Aarde te brengen, maar daar is het commerciële ruimtevaartbedrijf niet in geslaagd.
Het persagentschap Bloomberg noemt dat "een tegenslag". Ook de gespecialiseerde website European Spaceflight, die al 18 seconden na de lancering de eerste technische problemen opmerkte via de livestream, noemt de lancering gefaald.
Maar Isar Aerospace lijkt dat dus niet zo te zien. "Onze eerste testvlucht heeft al onze verwachtingen ingelost", zegt CEO Daniel Metzler.
Nog voor de lancering had Metzler al laten weten dat hij niet verwachtte dat de 28 meter hoge raket daadwerkelijk een baan om de Aarde zou bereiken. "Ons doel is om het lanceerplatform niet op te blazen. Dat betekent dat we ruwweg 30 seconden zouden vliegen", zei Metzler. Dat is dus wel gelukt.
Ruimterace
Hoe dan ook heeft Isar Aerospace een primeur te pakken. Het is het eerste Europese commerciële ruimtevaartbedrijf dat een raket lanceert vanop een Europees platform. De testlancering werd uitgevoerd op het eiland Andøya, in het noorden van Noorwegen.
Isar Aerospace hoopt uiteindelijk raketten met een lading van zo'n 1.000 kilogram te kunnen lanceren. Dat is voldoende voor kleine of middelgrote satellieten, die bijvoorbeeld voor aardobservatie ingezet kunnen worden. Het heeft daarvoor al 400 miljoen euro ingezameld.
Samen met enkele andere ruimtevaart-start-ups, zoals het (ook al Duitse) Rocket Factory Augsburg AG, is Isar Aerospace verwikkeld in een ruimtewedloop. Net zoals in de Verenigde Staten, waar SpaceX goed op weg is om de race te winnen, hopen die Europese ruimtevaartbedrijfjes als eerste een beslissende voorsprong te nemen.
De testlancering is ook een stevige stap vooruit voor de Europese ruimtevaart. De sector hoopt minder afhankelijk te worden van de Verenigde Staten, dat onder president Trump en zijn raadgever Elon Musk (ook de CEO van SpaceX) als een minder betrouwbare partner wordt gezien.
"Soevereiniteit is een big topic", zegt Metzler. "Over de hele wereld beseft men dat je niet meer voluit kan vertrouwen op bevriende landen."
Isar Aerospace kijkt alvast vooruit. "Spectrum nummers 2 en 3 zijn nu al in productie. We bereiden ons voor op onze volgende lancering!"
