Kandidaten in 'De mol' sprokkelen de Thaise dierenriem bij elkaar, maar wat is dat precies?

In de 1e opdracht van de 2e aflevering van 'De mol' gaan 8 kandidaten in een 'drakentempel' op zoek naar onder meer varkens, apen en tijgers. Het gaat dan natuurlijk niet om echte dieren, maar om namen van bekende Vlamingen die door hun geboortejaar aan een dier uit de Thaise dierenriem gelinkt zijn. Zo is Gert Verhulst geboren in het jaar van de aap: 1968.

De deelnemers moeten de bekende Vlamingen koppelen aan het juiste jaartal, dat op 1 van 12 sokkels geschreven staat. Op die sokkels moeten dan uiteindelijk de bijhorende 12 dieren uit de Thaise dierenriem belanden, die kandidaten Alexy en Rusiana met handdoeken gevouwen hebben.

Per complete sokkel valt er 500 euro voor de groepspot te verdienen. Maar de kandidaten, die uiteindelijk slechts 2 sokkels afwerken, blijken niet echt vertrouwd met die Thaise dierenriem. Hoe zit het systeem in elkaar? En waar komen de dieren vandaan?

In heel wat Aziatische landen, zoals China, Laos en dus ook Thailand, wordt elk jaartal gelinkt aan 1 van de 12 dieren uit de dierenriem. Het gaat om een vaste volgorde, die zich elke 12 jaar herhaalt.

Zo is iedereen bij zijn of haar geboorte dus al gelinkt aan een van deze 12 dieren. Al is het belangrijk om mee te geven dat het Thaise Nieuwjaar, Songkran, op 13 april gevierd wordt. Pas vanaf dan wordt er overgegaan naar een nieuw dier van de dierenriem. Wie voor die datum geboren is, valt nog onder het dier van het voorgaande jaar.

Waarom net deze 12 dieren de symbolen voor de verschillende jaren werden? Dat is het onderwerp van een bekende mythe, die verschillende versies heeft.

Wanneer de mensen nog geen manier hebben om de tijd bij te houden, wil de legendarische Jade-keizer of de Boeddha hen daarbij helpen. Hij bedenkt het systeem van de dierenriem en om de selectie en de volgorde van de dieren te bepalen, organiseert hij een wedstrijd tussen alle levende wezens. De 12 dieren uit de dierenriem én de kat besluiten om deel te nemen.

Vlak voor de finishlijn moeten de deelnemers een grote rivier oversteken. De kat en de rat zien dat niet zitten en overtuigen de os om hen op zijn rug naar de overkant te dragen. Maar tijdens de oversteek duwt de rat de kat het water in, waardoor de kat nooit de finishlijn haalt. Daar is volgens de mythe de haat tussen katten en ratten ontstaan, die er vandaag nog altijd is.

Aangekomen op de oever, springt de rat snel van de rug van de os af. Zo slaagt hij erin om de 1e van de dierenriem te worden. De os wordt 2e, gevolgd door de snelle tijger.

Het konijn klimt op een drijvende boomstam en bereikt de overkant als 4e. De draak, waarvan iedereen verwachtte dat hij de race zou winnen, wijkt van de race af om dorpelingen in de buurt te helpen. Wanneer hij terugkeert, ziet hij dat het konijn maar moeilijk vooruitgaat op zijn drijvende boomstam. Hij blaast die boomstam, zonder dat het konijn het weet, met zijn sterke adem naar de overkant en wordt zelf pas 5e.

Daarna volgt het paard, dat niet doorheeft dat de slang zich rond zijn poot wikkelde. Als de slang vlak voor de finish loslaat, schrikt het paard, waardoor de slang 6e en het paard 7e wordt. De geit, de aap en de haan kiezen ervoor om samen te werken. Ze bouwen een vlot, bereiken samen de overkant en worden respectievelijk 8e, 9e en 10e.

De hond wordt 11e, hoewel hij goed kan zwemmen. Hij loopt vertraging op omdat hij nog wat langer van het frisse water wil genieten. Net wanneer de organisator de wedstrijd wil stopzetten, komt het luie varken als laatste aan. Het dier had tijdens de race honger gekregen en iets gegeten, waarna hij in slaap was gevallen. 

In de Thaise versie van de dierenriem worden de draak en het varken ook wel vervangen door de Naga, een mythisch slangenwezen, en de olifant. Al hebben de makers van 'De mol' gekozen voor de 12 dieren van de meestvoorkomende dierenriem.

Het dier van je geboortejaar heeft voor heel wat mensen in Thailand een bijzondere betekenis. Zo zijn verjaardagen die om de 12 jaar plaatsvinden, in het jaar met hetzelfde symbool als je geboortejaar dus, vaak extra belangrijk. Je kan zelfs tempels bezoeken die gewijd zijn aan een specifiek dier van de dierenriem.

Daarnaast geloven sommige mensen dat het dier van je geboortejaar invloed heeft op je lot en op wie je bent als persoon. De dieren uit de dierenriem zouden namelijk specifieke karaktereigenschappen met zich meebrengen, zoals ook over de sterrenbeelden uit onze cultuur soms beweerd wordt.

Zo zouden mensen die geboren zijn in het jaar van de rat flexibel en slim, maar ook sluw zijn. Eigenschappen die je ook op een mol kan kleven, al ontbreekt dat dier voorlopig nog in de dierenriem.