Gratis parkeren aan de kust: alleen in De Haan en Zeebrugge kan het nog overal, maar er is ook een keerzijde

In de vakantieperiodes heerst er vaak een drukte van jewelste aan onze kust en is het soms lang zoeken naar een vrije parkeerplek. Op drukbezochte toeristische plekken kunnen de kosten voor parking ook hoog oplopen. Hoe dichter bij het strand, hoe duurder parking vaak wordt. Bovendien zijn er per kustgemeente grote prijsverschillen. Op de plaatsen waar je (soms) wél nog gratis kunt parkeren, is het goed uitkijken aangezien de voorwaarden vaak veranderen in vakantieperiodes, weekends en op feestdagen.

Behalve in De Haan en Zeebrugge, daar ben je zeker dat je op geen enkele plek iets hoeft te betalen. Opvallend, want zo lopen de gemeente- en stadskas heel wat inkomsten mis. "Dat is historisch zo gegroeid", vertelt burgemeester Wilfried Vandaele (Team Burgemeester) van De Haan. "Tot op vandaag is er een politieke meerderheid om parking in De Haan gratis te houden." Een voordeel voor toeristen, waar De Haan op zijn website graag mee uitpakt.

"Er zijn wel enkele blauwe zones waar je maar 1 uur mag staan." Dat is een gebied waar je gratis kunt parkeren, maar wel beperkt in tijd. Die blauwe zones zijn in De Haan vrij klein. Je kunt er op veel plaatsen nog onbeperkt gratis parkeren. Tenminste, als je parking vindt. Want dat lijkt een probleem te zijn dat elk jaar groter wordt tijdens de vakantieperiodes.

"We hebben hier last van parkeertoerisme", stelt burgemeester Vandaele. "Toeristen uit buurgemeenten waar wel betaald moet worden, komen bij ons parkeren. Ze nemen dan de tram naar Blankenberge en Oostende en laten hun auto's enkele dagen of soms zelfs weken bij ons staan. Dat is natuurlijk niet de bedoeling. Dit systeem is niet houdbaar op lange termijn."

Ook in Zeebrugge kan je bijna overal onbeperkt gratis parkeren en stelt burgemeester Dirk De fauw (CD&V) van Brugge parkeertoerisme vast. "Veel toeristen gebruiken Zeebrugge als uitvalsbasis om naar Blankenberge of Knokke-Heist te reizen. Een tramticketje kost uiteraard veel minder dan de parkeerkosten in die buurgemeenten."

"Nochtans maken wij bewust niet veel reclame om naar het strand van Zeebrugge te komen. Wie komt, is uiteraard welkom, maar wij zien dit eerder als het strand van de Bruggeling en niet zozeer voor toeristen. We willen dus niet massaal veel mensen naar het strand van Zeebrugge lokken. En net daarom houden we parking gratis."

Om het parkeertoerisme in te perken, heeft ook Zeebrugge blauwe zones ingevoerd. "Die zones liggen in de strandwijk en in de wijk rond de jachthaven", vertelt de burgemeester. "Tussen 1 juni en 30 september mogen bestuurders er 4 uur hun auto parkeren."

"Zo zijn mensen verplicht om hun auto te verplaatsen en hebben ze niet de tijd om de tram te nemen naar andere plaatsen waar ze wel moeten betalen."

"We zijn aan het bekijken of we extra blauwe zones kunnen invoeren. Al kost dit natuurlijk handenvol geld. Wij betalen een privéfirma om die te controleren. Zonder controles heeft een blauwe zone weinig zin." Brugge haalt in deelgemeente Zeebrugge alleen inkomsten uit boetes voor mensen die de parkeerbeperking overtreden. Dat is onvoldoende om de kosten voor de controles te dekken. 

"Als er extra blauwe zones komen, zouden bewoners wel een vrijstelling krijgen. Maar hun bezoekers zouden dan wel een blauwe parkeerschijf moeten leggen. Het is natuurlijk niet evident om te beslissen wie een parkeerkaart krijgt om er onbeperkt te parkeren en wie niet. Een ideale oplossing is er voorlopig niet. Daarom zijn we nu in kaart aan het brengen hoeveel parkeerplaatsen er zijn, hoeveel tweedeverblijvers er zijn, enzovoort."

"Ook wij zullen een studie laten doen", zegt Wilfried Vandaele, burgemeester van De Haan. "De parkeerdruk in de zomer is erg hoog. Bovendien passen zoveel auto's niet in het historische kader van onze kustgemeente. Zeker in deelgemeente Wenduine is in de zomer echt wel parking te weinig."

"Een bijkomende uitdaging is dat er nog altijd woningen bijgebouwd worden. Mensen hebben niet meer overal een garage aan hun huis en ze parkeren hun auto op straat. Niet lang geleden hebben we ook een aantal nieuwe wegen aangelegd en zijn er parkeerplaatsen verloren gegaan omdat de fiets- en voetpaden tegenwoordig voldoende breed moeten zijn. En er is nergens plaats om extra parkeerplaatsen aan te leggen."

Of de gratis parkeerplaatsen zullen verdwijnen in De Haan? "Voorlopig blijft parkeren gratis. Maar aan de parkeerdruk moet sowieso iets gedaan worden."