Voormalig stadsdichter van Antwerpen Ruth Lasters wordt nieuwe Dichter van België: "Ik ben blij verrast en ontroerd" 

Volgende lente neemt Ruth Lasters de pen ter hand als Dichter van België. Dat is de nieuwe naam van de Dichter des Vaderlands, een functie die al sinds 2014 bestaat. Om de twee jaar wordt een dichter gekozen die met poëzie iets vertelt over onze samenleving. De gedichten zijn beschikbaar in de 3 landstalen.

De naam is trouwens gewijzigd van Dichter des Vaderlands naar Dichter*es van België. Dat gebeurt in navolging van Nederland, waar de functie nu Dichter der Nederlanden heet, en is bedoeld om het ambt een meer inclusieve en diverse uitstraling te geven. “Vaderland, dat klinkt patriarchaal en het woord ‘nationaal’ ligt wat moeilijk in Franstalig België,” zegt Ruth Lasters.    

Ruth Lasters reageert verheugd op haar aanstelling. “Blij verrast was ik. Ik had het niet zien aankomen, integendeel eigenlijk. Ik ben zelfs ontroerd. Er is natuurlijk vanalles gebeurd in Antwerpen en misschien heb ik het imago dat ik niet braaf genoeg ben”.  

Lasters nam op 1 september 2022 ontslag als stadsdichter van Antwerpen, toen haar gedicht ‘Losgeld’ werd tegengehouden door het stadsbestuur. Het gedicht was kritisch voor het onderwijsbeleid, met name over de ongelijke behandeling van kinderen en jongeren in het beroepsonderwijs. Enkele maanden later namen ook haar collega-stadsdichters ontslag.

Ruth Lasters wil er liever niet op terugblikken, maar vooral vooruitkijken. Als Dichter van België heeft ze nu “totale carte blanche” gekregen, om over alles te kunnen schrijven. “Dat was mijn voorwaarde.” De Dichter van België wordt overigens niet gekozen door een overheid, maar door literaire organisaties aan beide zijden van de taalgrens.

Ruth Lasters legt de nadruk op het verbindende karakter van haar nieuwe functie. “We moeten de taalgrens niet ontkennen, maar poëzie speelt wel een verbindende rol. Ik wil de gelijkenissen tussen de gemeenschappen in de verf zetten”.  

De meertaligheid van België noemt ze heel interessant. Net als “het stoute kantje van de Belgen, de burgerlijke ongehoorzaamheid, de kritische houding tegenover de overheid, dat is toch iets wat ons verbindt”.

Voor concrete plannen als Dichter van België is het nog vroeg. Als leerkracht wil Ruth Lasters graag met jongeren werken: “Dat lijkt me nogal logisch. Ik zou ook graag een hommage schrijven aan Belgen die niet bekend zijn in alle gemeenschappen. Zoals Jeanne Daman die in de Tweede Wereldoorlog veel kinderen heeft gered. Of de verzetshelden die het Twintigste Konvooi hebben tegengehouden.”

Ruth Lasters (°1979) won de debuutprijs met haar roman ‘Poolijs’. Voor de dichtbundel ‘Lichtmeters’ kreeg ze de Herman de Coninckprijs. Andere publicaties zijn haar roman ‘Vin’ en de dichtbundels ‘Vouwplannen’ en ‘Tijgerbrood’. In 2023 won Ruth Lasters de Arkprijs voor het Vrije Woord.  

Nu wordt ze de volgende Dichter van België, met haar “krachtige, veellagige en talige poëzie, die zowel een ruim publiek als de literaire cenakels overtuigt.” Ze bewijst “dat poëzie (nog steeds) de maatschappij kan beroeren en dat gedichten een verschil kunnen maken”.  

Als Dichter van België zal Ruth Lasters minstens 12 gedichten schrijven, tussen maart 2026 en maart 2028. Tot ze in functie treedt, werkt ze samen met de huidige Dichter*es van België Lisette Lombé . Het ambt gaat afwisselend naar een Frans- en een Nederlandstalige. Vorige Dichters van België waren Charles Ducal, Laurence Vielle, Els Moors, Carl Norac en Mustafa Kör.