In de buurt van de Amerikaanse stad Boston is een Turkse doctoraatsstudente opgepakt door onherkenbare agenten van immigratiedienst ICE. De 30-jarige vrouw riep haar universiteit eerder op om zich strenger op te stellen tegenover Israël en de Trump-regering verwijt haar sympathieën te hebben voor Hamas. Ze is niet de eerste buitenlandse student die de regering wil vasthouden en uiteindelijk deporteren voor pro-Palestijns protest.
Turkse studente in VS opgepakt door gemaskerde agenten van immigratiedienst na pro-Palestijns protest
Robbe Wets
Gepubliceerd:
Rumeysa Ozturk werd dinsdagavond in Somerville, bij Boston, tegengehouden door de immigratiedienst en meegenomen in een voertuig zonder aanduiding van een bepaalde dienst. Agenten, waarvan de gezichten waren bedekt, voerden de actie uit op het moment dat Ozturk van haar huis onderweg was naar vrienden om 's avonds samen te komen tijdens de ramadan.
Intussen is de doctoraatsstudente overgebracht naar een detentiecentrum voor immigranten in de staat Louisiana, in het zuiden van de VS. Dat blijkt uit online locatiegegevens van de immigratiedienst. Haar studentenvisum is ook ingetrokken. Mahmoud Khalil, een Palestijnse activist die betrokken was bij protest aan de Columbia-universiteit, zit al 2 weken vast in een ander detentiecentrum in Louisiana. Hij riskeert deportatie.
De omstandigheden in die centra van de immigratiedienst zijn erg bedenkelijk. Wie er vastgehouden wordt, krijgt bijvoorbeeld weinig kansen om te bellen en stuit op gebrekkige medische hulp.
Bekijk: Doctoraatsstudente stuit op straat op onherkenbare agenten van de immigratiedienst
Steun aan Hamas verweten
Aan de Tufts-universiteit bij Boston werkt Rumeysa Ozturk aan een doctoraat binnen de 'Graduate School of Arts and Sciences'. Ze komt uit Turkije, maar heeft een geldig studentenvisum om in de VS te verblijven. In 2018 trok ze naar de VS dankzij een gegeerde Fullbright-beurs. Vorig jaar schreef ze voor de universiteitskrant een opiniestuk waarin ze de universiteit aanspoorde om afstand te nemen van bedrijven die gelinkt zijn aan Israël.
De Trump-regering beweert dat het pro-Palestijns protest van Ozturk minder onschuldig is. "Uit onderzoek van Homeland Security en de immigratiedienst ICE bleek dat Ozturk betrokken was bij activiteiten om Hamas te steunen", schrijft Tricia McLaughlin, een woordvoerder van Homeland Security, op X. "Een visum is een voorrecht, geen recht. Als terroristen die Amerikanen vermoorden, worden verheerlijkt en gesteund, dan is dat een reden om geen visum meer uit te delen."
De advocate van Ozturk heeft laten weten dat haar cliënte niet is aangeklaagd. Nadat de doctoraatsstudente werd meegenomen, vocht de advocate haar detentie aan bij een federale rechtbank in Boston. Een rechter oordeelde daarop dat Ozturk niet mag weggebracht worden uit de staat Massachusetts zolang dat niet op voorhand wordt aangekondigd. De vraag is of die beslissing is gevallen voordat de immigratiedienst de Turkse vrouw effectief richting het detentiecentrum in Louisiana opstuurde.
Niet eerste bedreigd door deportatie
Rumeysa Ozturk is volgens haar advocate de dupe van het Amerikaanse beleid. "Net als alle andere immigratiezaken over internationale studenten en activisten die zich hebben uitgesproken over de wreedheden in Palestina, gooit de regering wilde beschuldigingen in het rond, maar levert het geen bewijs." Ze voegt eraan toe dat ze "hoopt dat Rumeysa onmiddellijk wordt vrijgelaten."
De Palestijnse activist Mahmoud Khalil, maar ook anderen aan de universiteiten van Columbia en Cornell, gingen Ozturk voor. De Amerikaanse overheid beoogde ook de deportatie van de Zuid-Koreaanse student Yunseo Chung, maar een rechter heeft een verbod uitgesproken om haar in hechtenis te plaatsen. Ook de Gambiaans-Britse kandidaat-doctoraatsstudent Momodou Taal is naar de rechtbank gestapt nadat zijn visum werd ingetrokken en hij in het vizier van de immigratiedienst kwam.
De Amerikaanse president Donald Trump treedt hard op tegen pro-Palestijnse studenten en universiteiten waar protest wordt gevoerd. Hij wil naar eigen zeggen het probleem van antisemitisme zo verhelpen. Daarvoor is volgens Trump ook de deportatie nodig van buitenlandse studenten die op Amerikaanse campussen actie voeren tegen Israël.
