Oud-wielrenner Thomas De Gendt is voortaan veiligheidsanalist bij de internationale wielervakbond CPA

Thomas De Gendt heeft duidelijk nog niet stilgezeten sinds het begin van zijn wielerpensioen . Eind vorig jaar kondigde hij nog aan dat hij een nieuwe carrière is begonnen in het gravelbiken voor Classified, het Belgische fietstechnologiebedrijf waarvan Tom Boonen ambassadeur is. En daar stopt het niet, want De Gendt maakt nu ook bekend dat hij een engagement is aangegaan bij de internationale wielerbond CPA.

Zijn ex-ploegmaat Adam Hansen, die sinds 2023 voorzitter is van CPA, bracht De Gendt in contact met de vakbond. "Hij wist dat ik nog op zoek was naar een nieuwe functie binnen het wielrennen en binnen de CPA waren ze blijkbaar op zoek naar een veiligheidsanalist die zijn ervaring als ex-wielrenner wilde delen. Ik heb die rol aanvaard, in de hoop dat ik iets kan teweegbrengen op gebied van veiligheid."

De Gendt gelooft ook dat hij een meerwaarde kan zijn voor het veiligheidsteam van CPA. "Als oud-renner zie je de wedstrijdrisico's sowieso op een andere manier. Je ziet snel de gevaren op een bepaald parcours, omdat je ook zelf al valpartijen hebt meegemaakt."

Hoe ziet zijn rol er dan precies uit? "Voorlopig analyseer ik de beelden van sommige wedstrijden. Gisteren heb ik bijvoorbeeld aandachtig gekeken naar Brugge-De Panne Classic, daarvan konden we zien dat de finale niet veilig genoeg is. Volgende week maandag zitten we samen om die finale grondig te bespreken."

Ook voor de E3 Saxo Classic van morgen ziet De Gendt al een aandachtspunt. "Tussen de Kortekeer en de Taaienberg is er een stuk met veel zand en steentjes op de weg, dus dat kan - in combinatie met de voorspelde regen - een gevaarlijke situatie worden. Dat heb ik ook gemeld bij de CPA en ook rechtstreeks bij de UCI, dus hopelijk wordt daar snel iets aan gedaan."

Tijdens de Amstel Gold Race op 20 april zal De Gendt voor de eerste keer zelf fysiek aanwezig zijn voor een veiligheidsanalyse tijdens de koers. "Ik moet sowieso aanwezig zijn bij de start en de aankomst, dan moet er beslist worden of ik de wedstrijd meevolg vanuit een volgwagen of via de VAR, de video assistance referee."

"Van internationale wielerbond UCI krijg ik dan een hele checklist mee met aandachtspunten die ik moeten nakijken en eventueel verder mag uitbreiden."

De Gendt maakt nu deel uit van een team van 4 oud-wielrenners, met ook Dan Martin, Rubens Bertogliati en Steve Morabito. "We waren allemaal andere types als renners en we komen ook uit een andere generatie, dus onze stem is wel interessant voor de wielervakbond."