Bouw Corda Arena in Hasselt stilgelegd na vernietiging vergunning

De Corda Arena is momenteel in volle opbouw. De omgevingsvergunning werd aangevraagd en in februari 2024 toegekend door de Vlaamse regering. Maar Beat tekende beroep aan, omdat het bedrijf in de Corda Arena een directe concurrent ziet en vreest voor omzetverlies bij zijn vestigingen in Hasselt (Trixxo Arena en Trixxo Theater) en Antwerpen (Sportpaleis).

Daarnaast argumenteert Beat dat de Vlaamse regering ten onrechte toelaat dat de Corda Arena in industriegebied komt, wat volgens het bedrijf niet wettelijk kan. De Raad treedt deze argumentatie bij. "Omdat de arena niet toegelaten is in industriegebied, beroept de Vlaamse regering zich op een wettelijke afwijkingsmogelijkheid voor handelingen die het algemeen belang dienen," stelt de Raad.

"Die afwijkingsmogelijkheid geldt echter enkel voor een beperkt aantal handelingen. De Raad oordeelt dat de Vlaamse regering niet voldoende motiveert waarom de Corda Arena daaronder valt." Die afwijkingsmogelijkheid mag bovendien enkel worden gebruikt voor projecten met een ruimtelijk beperkte impact. Ook dat is volgens de Raad onvoldoende onderzocht.

Het arrest houdt in dat Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) binnen een termijn van 3 maanden een nieuwe beslissing, met bijkomende motivatie, moet nemen over het beroep dat door Beat werd aangetekend tegen de door het provinciebestuur toegekende vergunning.

Tijdens deze periode moeten de werken wettelijk gezien worden stilgelegd. Raf Degens, CEO van Corda Campus en bouwheer van het project, reageert teleurgesteld, maar blijft optimistisch: "We hadden deels rekening gehouden met dit scenario. Het is erg vervelend dat we de werken nu moeten stilleggen, maar ik ben ervan overtuigd dat dit ons op langere termijn geen schade zal berokkenen. Ik denk zelfs dat we er nog sterker en beter zullen uitkomen. Ik hoop echter wel dat het gezond verstand straks de bovenhand haalt, zodat deze vertragingsmanoeuvres stoppen."

Nog volgens de Corda Campus vormen de geplande activiteiten helemaal geen bedreiging voor de programmatie in de Trixxo arena in Hasselt of het Sportpaleis in Antwerpen. De Corda Arena mikt op zakelijke events met hoogtechnologische oplossingen en zulke events gaan amper of niet door in de zalen van de Sportpaleis Groep.

Een gelijkaardige boodschap komt van LRM nv, de Limburgse investeringsmaatschappij die mee in het project investeert. "Als LRM staat het algemeen belang van de Limburgse economie voorop. Met de Corda Arena hebben we een unieke opportuniteit om het economisch weefsel in Limburg te versterken", zo reageert Tom Vanham, CEO van LRM. "Deze vorm van zakelijke events en congressen heeft sterk potentieel, zeker dankzij onze centrale ligging in de Euregio. Het project zet niet alleen Limburg, maar heel Vlaanderen op de kaart. Dat is ook de reden waarom Toerisme Vlaanderen dit project heeft gesteund. We zullen alles in het werk stellen om dit project alsnog te realiseren."