In Mongolië is een nieuwe, "bizarre" dinosaurus met 2 enorme klauwen ontdekt. Duonychus tsogtbaatari liep op zijn achterpoten, had een lange nek en een kleine kop met een snavel. Zijn klauwen waren 30 centimeter lang en zijn uitzonderlijk goed bewaard. "Dit is een prachtige nieuwe dinosaurus waarvan we nooit hadden durven dromen dat hij zou bestaan als we de fossielen niet hadden gevonden", klinkt het.
Wetenschappers ontdekken "bizarre" nieuwe dinosoort met 2 enorme klauwen
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In 2012 groeven wetenschappers delen van een ruggengraat, staart, ribben en heupen van een dinosaurus op in de Bayanshiree-rotsformatie in de Gobi-woestijn in Mongolië. Niet veel later vonden ze ook 2 complete 'handen'.
De resten werden meteen herkend als die van een therizinosaurus. Dat is een geslacht van grote plantenetende dino's die in Azië en Noord-Amerika leefden tijdens het Krijt, 145 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden. Van therizinosaurussen zijn nog niet heel veel fossielen gevonden. Wetenschappers kunnen zich er wel al een beeld van vormen.
Je zou kunnen zeggen dat ze een op zijn minst opvallend uiterlijk hadden. Ze liepen op hun 2 achterpoten, die kort en stevig waren. Ze hadden een lange nek met een relatief kleine kop met een soort snavel, waarmee ze bladeren uit de hoogste bomen konden afrukken.
Opvallend waren hun voorpoten. Die waren erg lang en eindigden in 3 gigantische klauwen die tot een meter lang konden worden. Ze hadden ook een verenkleed, net als vogels, al leken de veren vermoedelijk meer op haren. Wie 'Jurassic World Dominion' zag, heeft daar een therizinosaurus zien opduiken.
Geen 3, maar 2 klauwen
Pas nu zijn wetenschappers erin geslaagd om de gevonden dinoresten te identificeren. Volgens hen gaat het om een nieuwe soort therizinosaurus die geen 3, maar 2 klauwen had. De soort kreeg de naam Duonychus tsogtbaatari. 'Duonychus' betekent '2 klauwen' in het Grieks. 'Tsogtbaatari' is een eerbetoon aan Khishigjav Tsogtbaatar, een Mongoolse paleontoloog.
Het fossiel is naar schatting 90 miljoen jaar oud. Volgens de wetenschappers gaat het om een kleinere variant van de therizinosaurus die je 'Jurassic World Dominion' ziet. De bekende therizinosaurussen werden tot 9 meter groot. Duonychus tsogtbaatari zou ongeveer 3 meter groot en 270 kilogram zwaar geweest zijn.
"Deze ontdekking is een grote gebeurtenis", zegt Yoshitsugu Kobayashi van de Hokkaido University in Japan, hoofdauteur van het onderzoek. "De meeste theropoden (dino's die op twee poten liepen, red.) hadden 3 functionele vingers. Dat we er eentje met 2 vinden, is echt heel onverwachts."
Klauwen van 30 centimeter lang
De opmerkelijke gebogen klauwen zijn zo goed als intact bewaard. Ze zijn ongeveer 30 centimeter lang. Volgens de wetenschappers gebruikte Duonychus tsogtbaatari de klauwen vooral om naar bomen en planten te reiken. Hij zou er takken met een diameter van 10 centimeter mee hebben kunnen vastgrijpen. Mogelijk gebruikte hij zijn klauwen ook om zich mee te verdedigen.
Dinosaurusklauwen bestaan uit bot, bedekt door een schede. Dat is een element dat de klauwen omhult en beschermt. Een van de schedes is ook volledig bewaard gebleven. De schede bestaat uit keratine, hetzelfde materiaal waaruit onze vingernagels bestaan.
De vondst van de schede is opvallend, want keratine fossiliseert niet. Het vergaat lang voor botten dat doen. "Meestal zien we alleen de benige kern als we dinoklauwen vinden", zegt Kobayashi. "In het echte leven waren de klauwen bedekt met een dikke mantel van keratine, waardoor die lang en heel gebogen waren."
"Wauw, dit is echt bizar"
Co-auteur Darla Zelenitsky van de University of Calgary in Canada noemt de vondst van een dino met twee klauwen buitengewoon verrassend. "We dachten, 'wauw, dit is echt bizar'", klinkt het. "Dit is veruit de grootste volledig bewaarde 3D-dinosaurusklauw die al gevonden is."
Zelenitsky noemt de klauw driedimensionaal. "Hij vormt een omhulsel rond het onderliggende bot, vergelijkbaar met wat je ziet in de poten van honden en katten." De beste vergelijking met klauwen van nog levende dieren zijn volgens haar die van een luiaard, die ze gebruikt om zich vast te klampen aan boomtakken.
"Dit is nog een voorbeeld van een prachtige nieuwe dinosaurus waarvan we nooit hadden durven dromen dat hij zou bestaan als we de fossielen niet hadden gevonden", besluit ze.
Een animatie van hoe Duonychus tsogtbaatari eruit gezien zou hebben:
