Oost-Vlaanderen gaat personeel "natuurlijk doen afvloeien", extra geld voor onder meer recreatiedomeinen en veiligheid

"Ook in de toekomst willen we een aantrekkelijke werkgever blijven met medewerkers die zich ten dienste stellen van het algemeen belang, die ten dienste staan van de Oost-Vlaming", staat te lezen in het bestuursakkoord. "Om die dienstverlening nog beter te kunnen uitvoeren, maken we scherpe keuzes."

Het nieuwe provinciebestuur benadrukt wel dat er geen ontslagen zullen vallen. "Bij pensionering of bij vertrek uit de organisatie wordt het personeelslid niet zonder meer vervangen. Eventueel kunnen openstaande functies ook opgevuld worden door verschuivingen van personeel met taken die niet langer aansluiten bij de provinciale ambities." 

Het is nog niet duidelijk hoeveel de besparing zal opleveren, maar het is alleszins wel de bedoeling om de schulden zo meer onder controle te krijgen. "De deputatie wil de provinciale middelen heel gericht inzetten en evolueren naar een slank, maar efficiënt bestuur."

Tegenover de besparingen staan ook enkele investeringen. Zo gaat er ruim 20 miljoen euro naar de verdere inzet op mobiliteit, zoals de uitbouw van onder meer fietssnelwegen. Verder wil de provincie onder meer investeren in betaalbare en toegankelijke recreatiedomeinen. Zo gaat de provincie de komende jaren 30 miljoen euro extra investeren in haar recreatiedomeinen.

De 7 domeinen krijgen een opfrissingsbeurt en er komt extra groen bij. Op dit moment is een bezoek aan alle recreatiedomeinen gratis, behalve aan domein De Ster in Sint-Niklaas. "Maar ook dat moet ook veranderen", zegt gedeputeerde Dagmar Beernaert (Vooruit).

Een andere speerpunt is waterbeleid, ook daar trekt de provincie ruim 20 miljoen euro extra voor uit. "Een robuust waterbeleid is belangrijk voor zowel droogte als wateroverlast", zegt gedeputeerde Joke Schauvliege (CD&V). "We kiezen voor rechtszekerheid voor onze inwoners, ondernemers en land- en tuinbouwers. En daar waar het even economisch moeilijk gaat, gaan we samen met onze lokale besturen aan de slag om dit zo snel mogelijk te verhelpen."

De provincie wil ook de portefeuille opentrekken voor PAULO, het vormingscentrum voor veiligheidspersoneelopleidingen. "De uitbouw van de veiligheidsschool voor onze politie, brandweer en ambulanciers krijgt onze volle aandacht", aldus gedeputeerde David Coppens (N-VA). Hoeveel de provincie daarin zal investeren, wordt later bekendgemaakt. 

Tot slot heeft de provincie de ambitie om vanaf 2028 de provinciebelasting, zowel de gezinsbelasting als de bedrijfsbelasting, te doen dalen met 10 procent. "De startende ondernemingen worden net zoals in de vorige legislatuur vrijgesteld van het betalen van belastingen gedurende een jaar."

Het bestuursakkoord kon op weinig bijval rekenen bij oppositiepartijen Vlaams Belang, Groen en Open VLD. Raadslid Kenneth Taylor (Open VLD) vindt dat er "te veel engagementen en beloftes zijn die provincie misschien niet kan waarmaken", hij wil ook "meer ambitie voor de ondernemende Oost-Vlaming."

Bij Groen ergert raadslid Liesbeth Dooms zich dan weer aan "de vage teksten zonder doelstellingen", ze stelt zich ook vragen bij de personeelsafname door natuurlijke afvloei.

Veronique Lenvain (Vlaams Belang) tenslotte vindt onder meer dat het akkoord te weinig engagement bevat voor mensen die het moeilijk hebben.

Begin december zal het akkoord verder besproken worden, dan zal vermoedelijk ook duidelijker worden hoeveel het bestuur zal investeren in de Oost-Vlaamse veiligheidsschool PAULO.