Ben Elst - ook bekend als 'den beer van Nieuwmoer' - zegt dat het onverantwoord was om aan de etappe te starten van de mountainbikewedstrijd in Zuid-Afrika waarbij zijn ploegmaat Ronny Raeymakers is overleden. Raeymakers stierf na een hitteberoerte. "De temperaturen liepen op tot 61 graden, ze hadden ons niet mogen laten starten", zegt een erg aangeslagen Elst.
Ben Elst over ploegmaat die overleed aan hitteberoerte in Zuid-Afrika: "Onverantwoord om te starten"
Maaike Joris
Gepubliceerd:
Ben Elst uit Kalmthout en Ronny Raeymakers uit Essen namen samen deel aan de Cape Epic, een erg zware mountainbikewedstrijd in Zuid-Afrika. Deelnemers rijden 8 dagen in duo en moeten telkens samen over de finish komen. In de 3e etappe sloeg het noodlot toe en bezweek Raeymakers aan een hitteberoerte.
"Het ging eigenlijk super, het was een feest op de fiets, tot die 3e etappe", vertelt zijn ploegmaar Ben Elst. "De organisatie had de rit al ingekort omdat het zo warm was. Nadien zag ik dat de gemiddelde temperatuur 44 graden was, met een maximumtemperatuur van 61 graden. Het was dus onverantwoord om te starten."
"Zelfs bij de profs - die veel vroeger vertrekken en dus ook veel vroeger aankomen - werd gezegd dat het te zwaar was. Ik hoorde van het team van Greg Van Avermaet dat ze gestopt zijn om drank bij te tanken, en dat is zeer uitzonderlijk. Dat doen die mannen normaal nooit."
Ronny is pas 3 uur later van de berg gehesen, dat heeft veel te lang geduurd
Ben Elst
"Alle emoties zijn langsgekomen toen ik daar op die berg zat. Van bang, tot kwaad, tot radeloos, want je staat daar naast je partner die bewusteloos is en je ziet dat het niet goed is. Ik heb op knoppen geduwd en mensen gebeld, maar er kwam niemand, het duurde veel te lang."
Ben Elst zag vriend sterven door hitteberoerte tijdens mountainbikewedstrijd: "Ik weet niet of ik dit te boven kom"
"Elk duo heeft een SOS-knop bij waarmee alle instanties verwittigd kunnen worden. Maar Ronny is pas 3 uur later van de berg gehesen. Dat kan niet. Zeker bij zulke temperaturen. Als ze weten dat het een risicovolle situatie is, zou iedereen paraat moeten staan voor evacuaties."
Hebben ze dan zelf niet getwijfeld om te starten? "Je zit in die flow, iedereen start en probeert het tot een goed einde te brengen. Wij als Belgen hebben ook geen idee wat hitte met een mens kan doen. Ik had nooit verwacht dat het zulke gevolgen kon hebben."
Geen extreme uitdagingen meer voor 'den Beer van Nieuwmoer'
Elst staat bekend als "den beer van Nieuwmoer" en nam al vaker deel aan extreme uitdagingen. Zo vestigde hij het wereldrecord Everesting, maar nu ziet het er niet meteen naar uit dat hij nog zulke zaken zal ondernemen.
"Door deze gebeurtenis heb ik beslist om dit soort dingen niet meer te doen. Ik ging in november proberen om een wereldrecord te vestigen van 1.000 kilometer rijden op een wielerpiste - wat ik vorig jaar ook al geprobeerd heb - maar alles in mij zegt nu dat ik het niet meer ga doen."
"Ik weet niet of ik dit ooit te boven ga komen.Ik ga Ronny zo hard missen.Die film blijft zich afspelen in mijn hoofd."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: