Missionaris Roger Ponseele (85) uit Gullegem overleden in El Salvador, waar hij bevolking hielp tijdens en na burgeroorlog

Missionaris Roger Ponseele is vorige week met zijn auto van de weg afgeweken in El Salvador. Gisteren is hij bezweken aan zijn verwondingen. "De dokters denken dat hij een trombose kreeg toen hij aan het rijden was", vertelt zijn jongste broer Jozef. "Hij had nog 10 procent kans om te overleven, maar hij heeft het niet gehaald."

In 1970 trok Ponseele als jonge pastoor naar El Salvador om ontwikkelingswerk te doen. Hij verbleef in Zacamil, waar er op dat moment nog geen sprake was van een burgeroorlog, maar de bevolking werd wel onderdrukt. De missionaris hielp in het dorp mee om een gemeenschap op te bouwen. Eind jaren 70 kwam de bevolking in opstand.

Ponseele was goed bevriend met de aartsbisschop Óscar Romero uit El Salvador. Romero en Ponseele namen het op voor de arme, uitgebuite en onderdrukte boerenbevolking. Op 24 maart 1980 vermoordde een sluipschutter van het regime Romero. Later werd de aartsbisschop heilig verklaard.

Zelfs na de moord op Romero bleef Ponsele strijden voor de rechten van de bevolking. "12 jaar lang trok hij mee met guerrillastrijders, waar hij hen ondersteuning en evangelische duiding gaf. Slapen in tentjes, vluchten, honger lijden. Het moet heel heftig geweest zijn. Wapens droeg hij nooit. "Als ze iemand zoeken om te schieten, dan moeten ze een andere zoeken", zei hij. 

"Hij is nooit bang geweest", gaat zijn broer verder. "Die periode was ik zelf in El Salvador, en ik hoorde geweerschoten in de straten. Wij waren ongerust, maar hij niet. Hij zette zijn bed voor de deur zodat er niemand kon binnenkomen. Hij hield zelfs rekening met een slechte afloop."

Zelfs na de oorlog bleef Ponseele in El Salvador. "Vorming voor vrouwen, hulp voor studenten en informatieve samenkomsten, hij bleef bezig. Hij leidde er zelfs nog misvieringen. De strijd leverde hem bekendheid en sympathie op. Hier is hij misschien een oud 'paterke', daar is hij El Padre Rogelio. Hij heeft een echte heldenstatus en hij wordt er op handen gedragen."

Roger Ponseele wordt ver weg van Gullegem begraven, waar hij geboren werd. "Zoals hij het ook zou gewild hebben. Zijn hele leven bevond zich daar."