Essen, Kalmthout, Kapellen, Wuustwezel en Brasschaat brengen alcohol- en drugsproblemen in hun gemeenten in kaart 

"We krijgen in Essen meer en meer meldingen van incidenten met alcohol en drugs", vertelt schepen voor Gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE). "Die komen uit alle lagen van de bevolking: jongeren, maar ook senioren. Onlangs kaartte ook een school een drugsprobleem aan. Dat zijn signalen waar we niet blind voor willen zijn."

Om de lokale problematiek rond alcohol en drugs zo goed mogelijk in kaart te brengen, doen de 5 gemeenten een beroep op het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD). Dat zal mensen bevragen die met de problematiek in contact komen. 

"Dat gaat heel breed: bij scholen, bij mensen die actief zijn in het verenigingsleven, tot politieagenten", zegt Jacobs. "Zo willen we de problematiek in kaart brengen. Het is niet de bedoeling om mensen te bevragen die zelf kampen met een alcohol- of drugsverslaving, want daar hebben we als gemeente geen zicht op."

In mei start het VAD met de bevraging, de resultaten zouden op het einde van de zomer bekend moeten zijn. "Onze bedoeling is om te bekijken waar de problemen precies zitten binnen de gemeente. Is dat in een bepaalde wijk? Of op een plaats waar mensen veel samenkomen? Dan kunnen we gerichte acties doen om problemen rond alcohol en drugs zoveel mogelijk te bannen."

Essen wil vooral inzetten op preventie en sensibilisering, maar ook andere acties zijn niet uitgesloten. 

De stuurgroep Warme Noorderkempen neemt de coördinatie op zich. Daar zitten vertegenwoordigers in van de 5 lokale besturen, maar ook van Eerstelijnszone Noorderkempen, Centrum voor Geestelijke Gezondheidszorg Vagga en Gezondheidsmakers.