UZA wil longkanker vroegtijdig opsporen bij rokers: "Nu ontdekken we longkanker als het al te laat is"

Longkanker is de dodelijkste kanker in ons land. "Tegen dat mensen symptomen krijgen zoals moeilijk ademhalen of bloed ophoesten, is de tumor al heel groot of uitgezaaid. Dan is genezing niet meer mogelijk. Als je longkanker vroeg opspoort, hebben mensen eigenlijk wel een goeie prognose", zegt dokter Annemiek Snoeckx, die het onderzoek leidt. 

Mensen tussen 55 en 74 jaar uit eerstelijnszone ZORA die een uitnoding in de bus krijgen, kunnen online een vragenlijst invullen. Die informeert naar hun rookgedrag, maar ook aandoeningen zoals chronische bronchitis kunnen het risico verhogen. 

Vervolgens bepaalt een formule de kans op longkanker. "Het gaat niet over soms roken op een feestje, enkel bij echt zware rokers is het risico groot genoeg voor een onderzoek", verduidelijkt Snoeckx. "Mensen met een groot risico, kunnen na de vragenlijst meteen een afspraak boeken voor een scan."

Risicopatiënten kunnen in het ziekenhuis een gratis CT-scan doen. Het gaat om een vereenvoudigde scan met weinig straling. Zo willen de onderzoekers longkanker zo vroeg mogelijk opsporen. Rokers die langskomen, krijgen ook meteen rookstopbegeleiding met een tabakoloog aangeboden.

Het resultaat van de scan wordt geïnterpreteerd door een radioloog met behulp van artificiële intelligentie. Zo wordt gezocht naar letsels in de longen die kunnen uitgroeien tot tumoren.

Daarom hoopt Snoeckx zo veel mogelijk riscopatiënten onder de scanner te krijgen. "We weten hoe longkanker er in een vroeg stadium uitziet. Zo kunnen we mensen intensief opvolgen en eventueel al preventief behandelen."

Voor borstkanker, darmkanker en baarmoederhalskanker bestaan screenings al langer. Dat er nu pas screenings zijn voor longkanker, komt omdat er nog steeds een taboe rond hangt.

"Mensen vinden nog steeds dat longkanker de schuld is van een roker. Ze staan dus ook weigerachtig tegenover vroegtijdig onderzoek dat door de samenleving wordt betaald", zegt Snoeckx. 

Toch is dit onderzoek belangrijk. "Vroegtijdig opsporen kost de samenleving minder geld dan een dure behandeling", vertelt de onderzoeker. "Bovendien is longkanker een verslavingsziekte en moet ze ook zo behandeld worden."

"De meeste deelnemers aan preventie-onderzoek, zijn ex-rokers. Mensen die hun verslaving overwinnen hebben alle recht om kankervrij oud te worden", besluit de radioloog.