Oud-strijdersbond in Limburg zoekt dringend vrijwilligers: "Onze geschiedenis mag niet vergeten worden"

Na de Tweede Wereldoorlog was er in bijna elk dorp een afdeling van de Nationale Strijdersbond (NSB), maar vandaag blijven er nog maar 44 actieve afdelingen in Limburg over. Het aantal leden neemt af, vooral door de hoge leeftijd van de huidige leden. 

Robert Engels, voorzitter van de Limburgse afdeling van NSB, benadrukt dat er dringend nieuwe vrijwilligers nodig zijn om de herdenkingen te blijven organiseren en de herinnering aan de offers van de oudstrijders levend te houden.

"De NSB telt in Limburg nog zo’n 700 leden, maar in 20 afdelingen zijn er minder dan 10 leden over. Dat maakt het moeilijk om jaarlijks herdenkingen te blijven organiseren", zegt Engels. "De gemiddelde leeftijd van onze leden ligt boven de 75 jaar. We zoeken dus dringend nieuwe mensen die actief willen bijdragen om de herinnering aan de offers van de oudstrijders levend te houden."

De organisatie zoekt verschillende types vrijwilligers:

"Je hoeft zeker geen familieband of andere link te hebben met een oudstrijder. Het enige wat telt, is dat je vaderlandslievend bent ingesteld, en het belangrijk vindt om de herinnering levend te houden," benadrukt Engels.

Wie lid wil worden van de Nationale Strijdersbond van Limburg kan dat voor €12 per jaar. "Zolang we mensen vinden die de geschiedenis levendig willen houden, blijven steden en gemeenten herdenkingen organiseren", besluit Engels. "Zo zorgen we ervoor dat monumenten niet in verval raken en dat de offers van onze oudstrijders nooit vergeten worden."

In Limburg zijn er nog 3 oud-strijders in leven: Jef Ceelen (102 jaar) uit Pelt, Evarist Doggen (100 jaar) uit Lummen en Jean Grooten (93 jaar) uit Dilsen-Stokkem.

Jef Ceelen, afkomstig uit Achel, diende tijdens de Tweede Wereldoorlog als vrijwilliger. Hij ontving heel wat medailles voor zijn moed en inzet, waaronder de ‘Vrijwilligersmedaille 1940-1945’ en de ‘Strijdende Oorlogsvrijwilliger’. Ook kreeg hij de 'Oorlogsherinneringsmedaille' en meerdere nationale en buitenlandse eretekens, waaronder de prestigieuze 'Leopoldsorde'. Voor Jef waren deze onderscheidingen geen kwestie van trots, maar een stille herinnering aan de offers die hij en zijn kameraden brachten. 

Evarist Doggen werd tijdens de Tweede Wereldoorlog weggevoerd naar Leipzig, waar hij dwangarbeid verrichtte op een boerderij. Tijdens zijn eerste verlof keerde hij stiekem terug naar zijn dorp Linkhout, waar hij maandenlang ondergedoken leefde achter een valse muur die zijn vader metselde. 

Jean Grooten, die vandaag in woonzorgcentrum ’t Kempken in Stokkem verblijft, vocht in de Koreaanse Oorlog. In 1953 lag hij - samen met zijn lotgenoten - 55 dagen in de loopgraven bij Chatkol . De Chinezen vielen in golven aan en de soldaten moesten zich met vlammenwerpers verdedigen.