Wat als je huisdier gewond geraakt tijdens vliegreis? "In principe krijg je schadevergoeding tot 1.600 euro"

Woody, de hond van Isabelle Dewinkeler uit Korbeek-Lo, raakte gewond tijdens een vliegreis naar Tenerife met vliegtuigmaatschappij TUI. Dieren die zwaarder zijn dan 8 kilogram mogen niet mee met hun baasje in de vliegtuigcabine. "Woody moest worden ingecheckt en zijn bench werd in het bagageruim geplaatst. Op de bagageband liep het helemaal mis: de bench viel een flink stuk naar beneden waardoor hij zijn poot bezeerde. Sindsdien is Woody ook heel angstig. In die mate zelfs, dat hij in behandeling moet bij een hondenpsycholoog", vertelt Isabelle in 'WinWin', het consumentenprogramma op Radio2.

Isabelle kreeg van TUI een schadevergoeding voor de dierenartskosten voor de poot van Woody en voor de kapotte bench. De medische kosten voor de psychologische begeleiding worden niet terugbetaald. "Toen ik zei dat hij sinds het voorval angstproblemen heeft en daarvoor wordt behandeld, kreeg ik als antwoord dat ze in die kosten niet willen tussenkomen."

TUI besliste dus om enkel de kosten voor de fysieke medische klachten op zich te nemen. "Als je een dier meeneemt in het bagageruim, is dat bijna altijd behoorlijk stresserend voor dieren. In het verleden hebben we al eens klachten gekregen van mensen die vonden dat hun dier na de vliegreis niet meer hetzelfde was. Ik ga niet zeggen dat dat de verantwoordelijkheid van de baasjes is, maar er zijn nu eenmaal meer stressgevoelige rassen of dieren dan andere. Daarom hebben we er altijd voor gekozen om de kosten voor een therapeut niet te vergoeden."

Maar is het trauma van de hond van Isabelle niet rechtstreeks te wijten aan een fout die op de transportband is gebeurd? Na de uitzending van 'WinWin' keert TUI in ieder geval zijn kar. "Elke week vervoeren we tientallen honden en het is heel uitzonderlijk dat er zoiets gebeurt. We hebben het dossier opnieuw bekeken en moeten toegeven dat er hier inderdaad een oorzakelijk verband is met wat er is gebeurd. Daarom zullen we 250 euro, ongeveer het bedrag dat het gezin had gevraagd, toch terugbetalen."

Meer zelfs, de vliegtuigmaatschappij zal vanaf nu altijd (een deel van) de therapiekosten terugbetalen wanneer er een oorzakelijk verband is, tussen de mentale problemen en een incident waarvoor ze verantwoordelijk is. "Je kan natuurlijk heel ver gaan in die dingen, daarom hebben we een standaardvergoeding van 250 euro vastgelegd voor psychologische hulp. Die betalen we uit als er een oorzakelijk verband is met een ongeval. Dus niet als een dier verward uit een toestel is gekomen."

In principe is de bagageafhandelaar die op de luchthaven werkt verantwoordelijk voor eventuele problemen met je bagage. Ook bij dieren. Toch moet je bij problemen aankloppen bij je vliegtuigmaatschappij om de kosten op hen te verhalen. Je hebt als reiziger immers een contract met de maatschappij, niet met de afhandelaar.

De regels over de compensaties voor beschadigde of verloren bagage zijn duidelijk vastgelegd in het Verdrag van Montreal. Als consument heb je wettelijk recht op een schadevergoeding tot 1.600 euro als je de fout en schade kunt aantonen. Die regels gelden voor alle ruimbagage, niet specifiek voor dieren.

"Er bestaan inderdaad geen specifieke regels voor dieren die in het bagageruim van vliegtuigen worden vervoerd. De discussie is dus of een hond in een bench wordt gezien als bagage of niet. Er staat niet in het verdrag dat het voor huisdieren geldt, maar ook niet dat het niet geldt", legt minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit) uit.

"Voor zo'n dossier gaan mensen waarschijnlijk niet naar een rechtbank stappen. Daarvoor gaat het over te kleine bedragen. Daarom willen we consumenten zo maximaal mogelijk beschermen, buiten de rechtbank om. Bemiddeling kan - bijvoorbeeld via een ombudsdienst - in veel gevallen al voor een oplossing zorgen. Bij problemen kan je altijd terecht op het platform ConsumerConnect ."