Luisteren naar de levenslessen van Oprah Winfrey in Puurs: "Mijn hart is mijn merk"

"Ik wilde mezelf niet zien als een merk, want ik ben een persoon. Ik was bang mijn authenticiteit te verliezen", vertelt de Amerikaanse wereldster Oprah Winfrey op de openingsavond van het Belgische techfestival SuperNova . Pas later besefte ze dat het net die authenticiteit is die haar kenmerkt. Of hoe ze het zelf zegt: "Mijn hart is mijn merk."

Dat ontdekte ze door haar "natuurlijke gps" te volgen. Beter gezegd: haar intuïtie. "Alles wat ik doe, baseer ik op hoe iets voelt voor mij. Ik doe niets dat niet in lijn ligt met de waarden die ik wil uitdragen naar de wereld toe", vertelt Winfrey. Haar intuïtie is voor haar de rode draad in de vele projecten die ze op haar palmares heeft staan. 

Daarbij houdt ze vooral rekening met de impact die haar werk heeft op anderen. "Mijn werk moet ook anderen ten goede komen. Ik wil mijn leven gebruiken voor iets dat groter is dan mezelf en om mensen te laten zien hoe ze hun leven anders kunnen leiden", aldus Winfrey. Dat leerde ze tijdens de beginjaren van haar talkshow 'The Oprah Winfrey show', die liep van 1986 tot 2011 en maar liefst 30 seizoenen telde. 

Sindsdien volgden het mediabedrijf 'Harpo', de kabelzender OWN, het magazine 'O, the Oprah magazine' en de Oprah boekenclub waarmee ze bestsellerauteurs op de kaart zet. De laatste toevoeging aan het Oprah-imperium is een podcast. In 2017 begon ze met de SuperSoul-reeks, die intussen uitgroeide tot 'The Oprah podcast'. 

Niet alleen het Oprah-imperium is imposant, ook Winfreys charisma is bewonderenswaardig. "Wow, dit was indrukwekkend", lijkt de hele zaal gezamenlijk te hebben besloten na een uur aan Winfreys lippen te hebben gehangen. 

"Onze verwachtingen lagen heel hoog, maar ze zijn meer dan ingelost", klinkt het bij een groepje van 5 vrouwen, toevallig allemaal gekleed in het groen. Ze kennen elkaar niet, maar hokken samen om de inspirerende woorden van Oprah te bespreken. "Het is indrukwekkend hoe die vrouw verhalen kan vertellen. Vooral hoe ze dat menselijke benadrukt. Ze inspireert, en dat neem ik mee naar huis", zegt een van hen.  

Voor die inspiratie hebben ze wel een serieuze som geld neergeteld. Een ticket voor het hele evenement, inclusief de 2 techfestivaldagen later deze week, kost 845 euro. Ook heel wat bekende gezichten keren geïnspireerd terug naar huis. Onder andere Antwerps burgemeester Els van Doesburg (N-VA), advocate Davina Simons, youtuber Average Rob, presentatrice Rani De Coninck en zanger Jasper Steverlinck staken hun licht op bij Winfrey.

"Ik volg Oprah al lang en luister naar haar podcast", vertelt Steverlinck. "Het was een unieke kans om haar in het echt aan het werk te zien. Ze benadrukt steeds opnieuw dat menselijke en deed ook haar best om contact te maken met het publiek. Ze bevestigt dat het belangrijk is je waarden na te streven, je intuïtie te volgen. En eigenlijk weet je dat al, maar nu ga ik elke keer ik naar haar podcast luister, terugdenken aan vanavond en daaraan herinnerd worden."

Dat Oprahs aanwezigheid en woorden geapprecieerd worden, maakt het publiek duidelijk door haar tot tweemaal toe een staande ovatie te geven, daverend applaus incluis. 

Het is organisator Jurgen Ingels die de eer krijgt vragen aan Winfrey te stellen. Een uitdaging, aangezien hij zelf 'gewoon' een techondernemer is en dus weinig interviewervaring heeft. 

"Hoe interview je de koningin van de interviews", vraagt de Amerikaanse Erica Lutes zich af. Ze hielp Ingels bij de voorbereiding van zijn interview. "We stelden een vragenlijst op samen met heel wat professionals. Zowat de helft van die vragen werden afgekeurd door Oprah", vertelt Lutes. Daarmee werden de spelregels duidelijk: Winfrey zou langskomen om te praten over haar werk en haar spiritualiteit, en de levenslessen die ze daartussen vlotjes aan elkaar rijgt. 

Daarop zette Ingels volop in. Hij doet zelf zijn duit menselijkheid in de zak: "Ik ben zenuwachtig", zegt hij tegen Winfrey als ze gaat zitten in de witte zetel waarin Barack Obama vorig jaar nog zat. Om hem gerust te stellen, neemt Oprah zijn hand vast. Daarmee is de ontspannen, authentieke sfeer voor de avond gezet. 

Toch delft Ingels het onderspit tijdens het interview en dat beseft hij zelf ook. "Ik heb het gevoel dat jij mij aan het interviewen bent", lacht hij als Winfrey voor de derde keer verwijst naar zijn boek. Al lijkt niemand dat echt te verbazen of te storen, want Winfrey charmeert hem moeiteloos met haar persoonlijke verhalen en oprechtheid. 

Het enige moment waarop Oprah zowaar moet nadenken over haar antwoorden, is wanneer Ingels haar een paar korte dilemma's voorlegt.

Boeken of films (boeken, want die hebben haar leven veranderd), meditatie of sport (mediteren tijdens het sporten, want "hoe houd je anders een minuut planken vol?"), geluk of succes (succes, want "als je niet gelukkig bent als je succes hebt, heb je het verkeerde succes gekozen") en luisteren of spreken. Haar antwoord op dat laatste dilemma is volmondig: luisteren. Al ontketent de spraakwaterval daarmee een lachsalvo bij het anders muisstille publiek. 

Wanneer Ingels polst naar hoe Winfrey haar levensdoel heeft bepaald, ebt het lachen weg. "Zelfs als je vandaag sterft, heeft je leven al zin gehad. Iedereen die je kent en je graag ziet, zal iets over jou kunnen vertellen", vertelt Winfrey. "Dat is je nalatenschap en daar moet je trots op zijn." 

Zelf besefte ze dat ze iets nalaat bij iedereen die haar projecten volgt. "Ik kan een verschil maken met de boodschappen die ik breng in de films, boeken of podcasts die ik maak", aldus Winfrey. 

Daarop volgt een herinnering en hoewel ze die deelt met 1.700 toeschouwers, lijkt het alsof ze het tegen eenieder persoonlijk vertelt: "Een vrouw sprak me aan in de winkel. Ze had me vaak horen herhalen op televisie dat je je kinderen niet mag slaan, dat dat geen effectieve manier van opvoeden is. Ze geloofde dat niet, want hoe zouden haar kinderen haar gehoorzamen? Ze besloot het toch te proberen. Ze sloeg hen eerst 2 weken niet en merkte op dat het werkte. Toen ze het mij vertelde, had ze haar kinderen al 2 maanden niet geslagen", vertelt een zichtbaar ontroerde Oprah. 

Het is ook daarom dat ze die langverwachte autobiografie nog steeds niet geschreven heeft. Nochtans zei niemand minder dan Nelson Mandela haar dat ze die absoluut moest schrijven. "Als Nelson Mandela iets vraagt, is het logisch dat je doet wat hij vraagt", zegt Winfrey.

"Toch voelt een autobiografie schrijven niet juist. Mijn memoires zouden elk leven dat ik heb beïnvloed, moeten omvatten. En ik ken simpelweg niet elk leven dat ik heb beïnvloed, niet elke vrouw die na mijn show besloot weg te gaan bij haar gewelddadige partner of elke ouder die besloot zijn kind niet meer te slaan."

"In feite is het iedereen die ooit gemotiveerd is geraakt door mij, iedereen die ik heb geholpen op eender welke manier. Dat is mijn legacy en daar ben ik verdorie trots op", besluit Winfrey.