Oppositiepartij Trots op Oostende boos over inschakelen van externe communicatieconsultant van 172.000 euro voor N-VA-schepenen in Oostende

In de aanbesteding staat dat de externe consultant onder meer persberichten, speeches en sociale-mediaberichten moet schrijven specifiek voor de N-VA schepenen. Volgens gemeenteraadslid Bart Plasschaert (Trots op Oostende) is het onaanvaardbaar dat belastinggeld wordt gebruikt voor de politieke communicatie van een specifieke partij. 

"De communicatie vanuit de stad moet neutraal en onpartijdig zijn en alle burgers informeren", zegt Plasschaert. "We twijfelen of dit deontologisch en wettelijk wel mogelijk is, we overwegen dan ook een klacht in te dienen bij het Agentschap Binnenlands Bestuur", zegt Plasschaert. 

"Als het over stadscommunicatie gaat, heeft de stad al een goede en professionele communicatiedienst, die uitstekend werk verricht. Waarom kan daar geen gebruik van worden gemaakt?", vraagt hij zich af.

Volgens N-VA-schepen Charlotte Verkeyn willen ze zo duidelijker communiceren over beleidskeuzes. "Die persoon zal niet de communicatie van de stad zelf overnemen, want dat is vaak heel adminstratief. Hier gaat het om het ontvangen van mensen, burgers van een antwoord voorzien als ze vragen hebben over het beleid of een communicatietraject bepalen bij complexe dossiers."

"We hebben in de vorige legislatuur gemerkt dat er soms een gebrek aan vertrouwen was bij de Oostendenaar in bepaalde dossiers", zegt Verkeyn. "Dat had vaak te maken met de communicatie naar de Oostendenaar toe. Het is daarom geen onverstandige keuze om daarop in te zetten en de keuzes binnen bepaalde dossiers beter uit te leggen aan de burger."

Volgens schepen Charlotte Verkeyn gaat het ook om een besparingsmaatregel. "We willen daarvoor niet buiten ons huidig personeelskader gaan, we zijn van 15 voltijdse kabinetsmedewerkers naar 13,7 gegaan en dat willen we zo houden", zegt Verkeyn.

"In plaats van een voltijdse medewerker aan te nemen, willen we met een zelfstandige werken die per uur wordt betaald. Het voordeel is ook dat het contract met de zelfstandige eender wanneer opzegbaar is, zonder vergoeding."

Volgens Plasschaert is het budget ook zo berekend dat er geen openbare aanbesteding nodig is. "Door 100 euro onder het minimumbedrag te blijven, is de stad niet verplicht er een openbare aanbesteding van te maken."

Maar dat klopt niet volgens Verkeyn. "Alles is volgens de regels verlopen. De opdracht is heel transparant, iedereen kan ze zien en kan ertegen ageren. Als blijkt dat zo'n opdracht niet mogelijk is dan zullen we ons daar ook bij neerleggen."