Fotojournalist Simon Clément uit Gent vrij op borg in India (maar hij moet tot proces in het land blijven)

Simon Clément is opnieuw op vrije voeten na het betalen van een borgsom van 50.000 roepies. Dat is iets meer dan 530 euro. Dat meldt zijn opdrachtgever Apache. "Het nieuws komt een week later dan verwacht", zegt journalist Paul Gebruers. Hij heeft dagelijks contact met Clément. "Simon stelt het goed, maar is wel onder de indruk van het drukke gevangenisleven." Clément verbleef 2 weken in de Indiase cel.

De Gentse fotojournalist moet in het land blijven tot zijn zaak voorkomt. Hij moet zich voor de rechter verantwoorden voor het reizen zonder geldig visum én het bezit van een lege kogelhuls. Vooral dat laatste ligt erg gevoelig. "Al verwachten we niet dat Simon nog zal moeten terugkeren naar de cel."

Het thuisfront is erg blij met het nieuws. "We zijn ongelooflijk opgelucht, Simon is in goede gezondheid ondanks de harde omstandigheden van zijn verblijf, hopelijk kan hij ook snel naar huis. Thuis staan er veel mensen klaar om hem met warmte te ontvangen", stelt vriendin Lotte in een korte mededeling. 

"We moeten nu het onderzoek afwachten", stelt Gebruers. Dat mag maximaal 60 dagen duren. Ten laatste eind mei valt er een verdict. "Simon verblijft nu bij een burger en moet om de 2 weken voor de rechter verschijnen. Die doet pas een uitspraak als de onderzoeksresultaten er zijn." 

Clément werd op 5 maart opgepakt, toen hij op de terugweg was van Myanmar naar India. Daar verbleef hij voor een opdracht. De douane merkte op dat hij geen journalistenvisum bij zich had en ook geen in- en uitreisvisum voor India. Het gaat om kleine overtredingen waar normaal gezien enkel boetes voor worden uitgeschreven. Het grootste probleem vonden de douaniers echter in de bagage van Clément. 

De fotojournalist had een lege kogelhuls meegenomen als souvenir vanuit het rebellengebied. Dat deed bij de Indiase douane de alarmbellen afgaan. In het gebied verblijven immers ook mensen die zich tegen de Indiase autoriteiten keren. Clément werd opgepakt en moest dus tot vandaag in de cel blijven. 

"Het is niet de eerste buitenlandse reis van Simon. Hij is nog jong en zal hier zeker lessen uittrekken. De kogelhuls meenemen was niet slim, dat beseft hij zelf ook. Toch benadrukt hij dat hij geen enkele slechte bedoeling had. Dat is uiteraard het allerbelangrijkste", stelt Gebruers. Hij werkt intussen aan een langer verhaal over het gevangenisleven in India en alles wat daar de voorbije weken is misgelopen. 

In Gent organiseren sympathisanten vrijdag en zondag benefietactiviteiten in café Molotov om de gerechtskosten van Clément te helpen dekken. "Het gaat onder meer om een kunstveiling, waarbij solidaire lokale kunstenaars werk doneren. Ze willen zo solidair zijn met een journalist die zich continu inzet om de verhalen van kwetsbare mensen te brengen", benadrukt vriendin Lotte.