Unieke vondst in Velzeke: "Goed bewaarde Romeinse hond, mogelijk gebruikt als bouwoffer"

"De vondst van de Romeinse hond is bijzonder omwille van 2 redenen", vertelt archeologe Arne Verbrugge van SOLVA. "We vinden niet zo veel goed bewaard bot uit de Romeinse tijd. Dat is in onze streken vergaan, maar doordat die hond was begraven onder een stenen fundering is dat goed bewaard gebleven."

"Wat ook interessant is, is dat er een link is met een gebouw. De hond was begraven onder een belangrijk gebouw en waarschijnlijk moeten we dat zien als een soort bouwoffer."

"We weten uit historische bronnen dat honden soms een rol speelden bij bepaalde religieuze of rituele praktijken. Ze moesten zorgen voor een soort zuivering of reiniging. Bijvoorbeeld bij de aanleg van een nieuwbouw of bepaalde genezingspraktijken."

De archeologen onderzochten een gebied van ongeveer 1.000 vierkante meter. Daar zijn meer dan 700 sporen gevonden, van de periode 1e tot 3e eeuw na Christus. "Maar dat is niet zo uitzonderlijk. Oude opgravingen hebben er al aangetoond dat er een heel intensieve en bewoonde zone is geweest."

Dat er Romeinen rondliepen in Velzeke is al lang geen geheim meer. Er is een museum en sinds 1873 vinden er om de 25 jaar Caesarfeesten plaats, met re-enactors.

"Er zijn decennialang opgravingen geweest, maar nu hebben we een nieuwe opgraving gedaan aan de zuidelijke rand van die nederzetting. We vonden resten van ambachtelijke activiteiten, zoals een waterput en beerputten. Er is ook een zone ontdekt, die vermoedelijk gebruikt werd voor rituele of religieuze praktijken."

De unieke vondst, de Romeinse hond, wordt eerst nog gewassen. Daarna gaat hij bestudeerd worden door iemand van het Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel.

Welk ras de hond was, valt niet te zeggen. "Rassen als dusdanig bestonden nog niet in de Romeinse tijd. Dat is iets wat pas in de 18e of 19e eeuw is ontstaan", zegt Verbrugge.