Er worden vanavond "een aantal vluchten" hernomen op de internationale luchthaven van Heathrow in Londen. Die is al de hele dag dicht geweest door een brand in een elektriciteitsstation, waardoor de luchthaven zonder stroom zit. Wanneer alles hersteld zal zijn, is nog niet duidelijk. Heathrow is de grootste passagiersluchthaven van Europa, meer dan 1.300 vluchten wereldwijd zijn getroffen.
Vluchten op luchthaven Heathrow in Londen worden mondjesmaat hervat, na urenlange stroomstoring
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De uitbater van de luchthaven heeft aangekondigd aan dat er vanavond al een aantal vluchten zullen plaatsvinden voor elders gestrande passagiers van wie de vlucht is omgeleid naar andere luchthavens in Europa. Het is daarbij de bedoeling om de betrokken vliegtuigen op de juiste plaats te krijgen, klinkt het. De uitbater hoopt dat de luchthaven morgen opnieuw volledig operationeel is.
Kort voor middernacht Britse tijd is brand ontstaan in een elektrisch onderstation in North Hyde, Hayes, in het westen van de Britse hoofdstad. En die brand had grote gevolgen, want het onderstation ligt op een kleine 2,5 kilometer van de luchthaven Heathrow en levert er stroom aan.
"Vanwege een brand in een elektrisch onderstation kampt Heathrow met een aanzienlijke stroomstoring. Om de veiligheid van onze passagiers en collega's te waarborgen, zal Heathrow op 21 maart gesloten zijn tot 23.59 uur (Britse tijd, dat is zaterdag 0.59 uur bij ons, red)", kondigde de uitbater van de luchthaven vanmorgen aan op zijn website en socialemediakanalen.
"Passagiers wordt aangeraden om niet naar de luchthaven te reizen en dienen contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij voor meer informatie."
Bekijk: beelden van tijdens en na de brand
"Hoewel de brandweer het incident bestrijdt, is nog niet duidelijk wanneer de stroom betrouwbaar hersteld zal zijn", zegt een woordvoerder van de luchthaven aan Britse media. "Passagiers mogen onder geen enkele omstandigheid naar de luchthaven reizen tot die weer opengaat."
"Zodra er meer informatie is over wanneer de operaties zullen hervatten, zullen we dat meedelen. We weten dat dit teleurstellend is voor passagiers, we willen iedereen verzekeren dat we zo hard mogelijk werken om de situatie op te lossen."
Onderzoek door anti-terreurcel "routine"
Intussen is de politie van Londen gestart met een onderzoek naar de oorzaak van de brand. De Britse openbare omroep BBC en de krant The Guardian melden dat de anti-terreurcel daarbij betrokken is. Er zou geen aanleiding zijn voor de betrokkenheid van die cel. Ze willen "snel kwaad opzet uitsluiten", klinkt het. Het gaat om "een voorzorgsmaatregel".
De onderzoekers gaan momenteel niet uit van kwaad opzet, hoewel ze er ook bij vermelden dat het onderzoek nog in een zeer vroeg stadium zit.
"Operaties van alle luchtvaartmaatschappijen verstoord"
De sluiting van Heathrow betekent chaos voor alle vliegverkeer wereldwijd, meldt FlightRadar24 . Dat is een Zweedse website die in real time (rechtstreeks) alle informatie toont over de commerciële vluchten die op dat moment in de lucht hangen.
Op het moment dat de sluiting bekendgemaakt werd, waren vanuit verschillende luchthavens wereldwijd ongeveer 120 vliegtuigen onderweg naar Heathrow. Die vluchten moesten allemaal afgeleid worden naar andere luchthavens.
Volgens FlightRadar24 zullen wereldwijd meer dan 1.300 vluchten van en naar Heathrow vandaag getroffen worden. Daarbij zitten nog niet de vluchten die vertraagd of geannuleerd worden omdat het toestel niet het gebruikelijke traject kan volgen.
"Heathrow is een van de belangrijkste hubs ter wereld", zegt Ian Petchenik, woordvoerder van FlightRadar24. "Dit zal de operaties van luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld verstoren."
Op Brussels Airport zijn 8 vertrekkende vluchten naar Heathrow geannuleerd, zegt Brussels Airport-woordvoerder Ihsane Chioua Lekhli, vooral van British Airways en Brussels Airlines. Het aantal passagiers is niet bekend, de luchtvaartmaatschappijen moeten oplossingen zoeken.
Er zijn ook 3 vluchten geland op Brussels Airport die als bestemming Heathrow hadden, maar afgeleid moesten worden. Het gaat om vluchten van onder meer Qatar Airlines en Ethiopian Airlines.
Eurostar en Ryanair zetten wel extra treinen en vliegtuigen in vanuit Londen om gestrande passagiers te helpen. Ryanair vliegt vier keer extra tussen de Ierse hoofdstad Dublin en de luchthaven van Londen Stansted. Ook morgen legt de vliegtuigmaatschappij vier extra vluchten in op de route.
Wat is het belang van Heathrow?
Heathrow ligt op 25 kilometer ten westen van het centrum van Londen. Het is de grootste luchthaven in het Verenigd Koninkrijk en de grootste passagiersluchthaven van Europa. Het staat in de top 5 van grootste luchthavens ter wereld.
De Londense luchthaven is een belangrijke internationale hub. Dat wil zeggen dat het een luchthaven is waar heel wat mensen per vliegtuig naartoe reizen om over te stappen op een andere vlucht richting hun bestemming.
Heathrow heeft 4 terminals en 2 start- en landingsbanen van elk bijna 4 kilometer lang. Elk jaar verwerkt de luchthaven meer dan 80 miljoen passagiers, wat neerkomt op zo'n 230.000 per dag. Dagelijks landen en starten er ongeveer 1.300 vluchten.
Vorig jaar passeerden een record van 83,9 miljoen passagiers de terminals. Daarmee was Heathrow in 2024 de op één na drukste internationale luchthaven, na Dubai International Airport.
De luchthaven strekt zich uit over 12,3 km². Onlangs gaf de Britse regering na lange juridisch getwist de toestemming om een derde landingsbaan aan te leggen. Die zou klaar kunnen zijn tegen 2035.
Ook de komende dagen nog "aanzienlijke problemen"
Heathrow verwacht ook de komende dagen nog "aanzienlijke problemen". Dat heeft onder meer met vliegschema's en personeel te maken.
Vluchtplannen worden zeer minutieus opgesteld, om ervoor te zorgen dat vliegtuigen op de juiste moment op de juiste plek zijn, en dat de bemanning ook op dat moment op die plaats is. Omdat Heathrow een internationale hub is, is hierrond internationale afstemming nodig.
Maar toestellen en personeel zullen op verschillende plaatsen zijn omdat vluchten zijn omgeleid. Vliegtuigen zullen op bijvoorbeeld op verafgelegen luchthavens staan, of soms niet eens zijn vertrokken. Het zal een hele inspanning vragen om alles weer op elkaar af te stemmen.
Eens de luchthaven weer opengaat, zal er allicht ook een enorme toestroom van passagiers zijn.
Infografiek: zo dicht ligt het elektriciteitsstation bij Heathrow
16.300 huizen zaten zonder stroom
De Londense brandweer stuurde 10 brandweerwagens en 70 brandweerlieden ter plaatse om de brand in het elektriciteitsstation te bestrijden. Rondom de vuurhaard is een veiligheidszone van 200 meter ingesteld.
Buurtbewoners moeten hun ramen en deuren gesloten houden vanwege de enorme rookontwikkeling. Zowat 150 mensen uit de buurt zijn geëvacueerd, meer dan 67.000 woningen zaten zonder stroom. Intussen zijn dat er nog steeds zo'n 5.000.
De hulpdiensten zijn nog altijd bezig met het onder controle krijgen van de brand. De brandweer vraagt met aandrang dat mensen de omgeving vermijden. "Onze mensen werken onvermoeibaar, onder moeilijke omstandigheden, om de brand zo snel mogelijk onder controle te krijgen", zegt assistent-commissaris Pat Goulborne aan BBC.
De oorzaak van de brand is nog niet bekend.
