Perfecte popsongs, iconische outfits en je weer kind voelen: waarom K3 na meer dan 25 jaar nog altijd Sportpaleizen kan vullen

"Bij veel mensen verdwijnt de liefde voor K3 rond de puberteit, denk ik, maar bij mij is dat nooit gebeurd. Ik ben als volwassene zelfs een nog grotere fan geworden", vertelt de 30-jarige Astrid Lia uit Mechelen. "Ik heb ook niet echt een voorkeur voor de nieuwe of originele K3: het gaat mij echt om het volledige concept. Al heeft de originele K3 natuurlijk een speciaal plaatsje in mijn hart."

"Ik hou van de muziek, de outfits en zeker ook van de televisieprogramma's. Denk aan 'De wereld van K3', 'Hallo K3' en zelfs de talentenjacht 'K3 zoekt K3'. Dat klinkt misschien wat vreemd, want ik zou het ongelooflijk erg vinden als K3 nu zou stoppen, maar ik vind zo'n zoektocht naar nieuwe K3'tjes ook geweldig."

Dat Astrid Lia K3-fan is, valt ook op als je haar TikTok-account bezoekt. "Ik wilde in mijn video's laten zien dat het oké is om fan te zijn van wie je maar wil, ook van K3. Er is helemaal geen reden om je daarvoor te schamen. Ik krijg daar ook nog elke dag positieve reacties over."

"Een tijdje geleden maakte ik een filmpje over wat K3-spulletjes die ik in de kringloopwinkel kocht. Die video is goed onthaald, waardoor ik nu wekelijks een filmpje over hun merchandise plaats. Zo is mijn collectie enorm uitgebreid met bijvoorbeeld brooddozen, bestek, tandenborstels en haarelastieken. Ik heb bovendien ook heel wat kleding van hun collecties, die ik ook gewoon draag in het dagelijks leven. En ik moet toegeven: als ik spullen van de originele K3 vind, ben ik altijd net iets enthousiaster."

Ook de 25-jarige Robin uit Nederland is een enorme fan van K3, al is die liefde voor de groep vooral de laatste jaren terug aangewakkerd. "In het nieuws zag ik zoveel negatieve dingen die me raakten en ik merkte dat ik daar via de films en series van vandaag niet echt aan kon ontsnappen. Toen heb ik de talentenjacht 'K3 zoekt K3' opnieuw bekeken."

"Het voelde veilig en comfortabel om alle liedjes die ik vroeger geweldig vond opnieuw te horen", zegt Robin. "De onschuld waarmee je als kind naar de wereld kijkt, zit voor mij echt ingebakken in die muziek. Door ernaar te luisteren kan ik verbinding maken met mijn innerlijke kind en krijg ik opnieuw het gevoel dat de wereld eigenlijk rechtvaardig zou moeten zijn."

"Ook door het bekijken van oude K3-shows, met glitterjurkjes die ik zelf ooit wilde dragen, voel ik me weer helemaal kind", vertelt ze. "En de teksten van de liedjes zijn ook prachtig en geruststellend. Denk aan "geen enkele god is een oorlog waard" in het liedje 'Mr. de president ' of "een wereld waar men nog geluk kent, maak je niet met 1 ingrediënt" in 'Iedereen is anders'."

Robin groeide op met de originele K3-leden en die vindt ze nog altijd de beste. "1 jaar geleden startte ik zelfs met een fanaccount over de originele K3 op Instagram ", vertelt ze. "Karen, Kristel en Kathleen hebben de groep de energie en de vibe gegeven die er vandaag nog altijd is, dus het is leuk om die beelden te delen."

K3 bestaat ondertussen al meer dan 25 jaar. De meidengroep werd in 1999 via 'Eurosong' (de Vlaamse voorronde van het Eurovisiesongfestival) bekend bij het grote publiek. Ze brachten er het nummer 'Heyah mama' , dat ondanks de harde woorden van jurylid Marcel Vanthilt een hit werd. Daar zag ook Eurosong-presentator en Radio2-dj Peter Van de Veire hen voor het eerst. 

"In het begin wilden ze wat volwassenere 'sexy' muziek brengen, maar dat hebben ze vrij snel losgelaten", vertelt hij. "Ik ben ze dan door mijn kinderen, die toen nog klein waren, blijven volgen. Je merkte dat ze bij dat publiek heel snel aansloegen. Zoiets hadden we nog niet in Vlaanderen, maar dat K3 tot op de dag van vandaag fris en succesvol zou blijven, had niemand op dat moment verwacht."

Toch kocht Studio 100 het merk K3 in 2002 over van oprichter Niels William. "Studio 100-bazen Hans Bourlon en Gert Verhulst hebben dat erg slim aangepakt. Ze hebben er echt een franchise van gemaakt, door er telkens nieuwe gezichten aan te verbinden en daar zelfs wedstrijden (zoals 'K3 zoekt K3') van te maken."

De succesformule van K3 bestaat volgens Van de Veire uit verschillende ingrediënten. "Allereerst heb je de nummers, de basis van het hele verhaal. Die zijn gemaakt door Miguel Wiels (componist), Alain Vande Putte (tekstschrijver) en Peter Gillis (producer)."

"Mensen zien de liedjes van K3 vaak als kindermuziek, maar in feite is dat gewoon hele slimme popmuziek met een verpakking voor kinderen. Miguel Wiels heeft goed geluisterd naar andere popnummers uit de geschiedenis die aansloegen. Zo hoor je bijvoorbeeld heel veel ABBA-invloeden bij K3."

"Ook de teksten van Vande Putte zijn geniaal. Ze gaan over sterke thema's, soms zelfs over zware onderwerpen zoals verlies of pesten, maar toch zijn die teksten altijd heel veilig geschreven. Dat is gewikt en gewogen, waardoor kinderen daar achteraf nooit van wakker zullen liggen." Van de Veire zelf is vooral fan van de tekst van 'Je hebt een vriend'.

"Maar ook de meisjes zelf doen het enorm goed bij kinderen. Die eerste interviews met Karen, Kristel en Kathleen waren al zeer kindvriendelijk, doordat zij bijvoorbeeld niet echt over hun privéleven praatten. Zo werd letterlijk een 'wereld van K3' (later ook de naam van een televisieprogramma) gecreëerd."

"K3 is ook tof voor ouders, onder meer door de dubbele laag die soms in de liedjes zit. En laat ons eerlijk zijn: heel veel papa's vinden het ook tof om naar die meisjes te kijken", vertelt Van de Veire. "Voeg daar de marketingmachine van Studio 100 aan toe en je hebt een recept voor goud."

Maar bij deze reünieconcerten speelt volgens Van de Veire nog een extra element mee: nostalgie. "Het is vandaag veel moeilijker worden om nieuwe producten in de markt te zetten, omdat het aanbod veel groter geworden is. Mensen hunkeren daarom naar iets dat herkenbaar is en daar gaat Studio 100 heel slim mee om. Denk bijvoorbeeld aan de Studio 100 SingAlong ."

Ook muzikant en componist Jeroen Swinnen zag hoe belangrijk het team rond K3 is. Hij is het brein achter onder meer 'Liefde voor muziek', een programma waarin artiesten nummers van elkaar coveren. K3 deed er in 2023 en 2024 aan mee.

"Ik en mijn kinderen zijn niet opgegroeid met K3, dus ik kende de groep nog niet zo goed voor de meiden aan 'Liefde voor muziek' deelnamen", vertelt hij. "Maar ik voelde toen meteen dat het vakmanschap rond K3 niet te onderschatten is." 

"Je kan het haast vergelijken met het systeem van een musical, want naast liedjes heb je ook dansjes, outfits, verhaallijnen... Dat is teamwork van onder meer componisten, schrijvers en choreografen: echt een totaalpakket."

"Die mensen hebben ook een hele duidelijke visie van wat K3 moet zijn, van de boodschappen voor kinderen tot de herkenbare refreinen", gaat hij verder. "En als je dan eenmaal een concept hebt dat werkt en je blijft daar trouw aan, dan blijft dat werken natuurlijk."

Tijdens 'Liefde voor muziek' vroeg Swinnen dan ook aan het team rond K3 om zelf hun typische stijl aan de covers toe te voegen. "Hun versie van 'New kids in town' van School is cool is daar het beste voorbeeld van. Die song is gestript van de originele zang, waarna een goed popliedje overbleef. Daar hebben ze dan tekstueel een anti-oorlogslied voor kinderen van gemaakt."

"Je herkent meteen die wereld van K3: de samenzang, de harmonie, de keuze van de woorden...", besluit Swinnen. "Dat kan ik niet zomaar reproduceren. Dat is meer dan 25 jaar kennis en ervaring."