'Boomerasking': waarom je beter niet je eigen vragen beantwoordt

Een recent onderzoek van de Harvard Business School en het Imperial College London nam de gespreksvorm onder de loep. Hoewel de term doet denken aan boomers, heeft ‘boomerasking’ daar niets mee te maken.

"De naam is afgeleid van boemerang: iets dat je weggooit en dat vervolgens bij je terugkomt. Dat is precies wat er bij 'boomerasking' gebeurt. Je stelt een vraag, werpt die toe naar de ander, maar je haalt het antwoord meteen weer naar jezelf terug", zegt communicatiepsycholoog Olaf Spittaels in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. 

Spittaels geeft een voorbeeld: "Stel, je hebt een leuk weekend gehad en wilt daarover vertellen. In plaats van meteen je verhaal te beginnen, vraag je eerst: ‘Hoe was jouw weekend?’ De ander antwoordt kort: ‘Niet zo bijzonder. En dat van jou?’ Dat geeft jou de perfecte opening om uitgebreid over jouw weekend te vertellen."

Uit het onderzoek blijkt dat 'boomerasking' een negatieve invloed heeft op de perceptie die anderen van je hebben ondanks goede bedoelingen. Het verstoort de natuurlijke flow van een gesprek. 

"In gesprekken hebben we een bepaalde balans nodig. Oprechte interesse tonen speelt hierin een grote rol", legt Spittaels uit. 

"Een simpele ‘Hoe gaat het?’ kan bijvoorbeeld beleefd klinken, maar pas als iemand doorvraagt en echt luistert, ervaren we dat als oprechte interesse. Wanneer iemand een vraag stelt en vervolgens direct de aandacht op zichzelf vestigt, voelt dat onecht en zelfs manipulatief aan."

"Onderzoek toont aan dat de meeste mensen graag over zichzelf praten", zegt hij. "Maar dat betekent niet dat iedereen automatisch narcistisch of egocentrisch is", nuanceert Spittaels. 

Waarom we zo graag over onszelf praten verklaart hij als volgt: "Een belangrijke reden waarom we graag over onszelf spreken, is impressiemanagement. Het bewust of onbewust sturen van de indruk die anderen van ons hebben."

"Door over onszelf te praten, proberen we interessant te zijn en een sociale connectie te creëren. Evolutionair gezien is dat voordelig: wie een waardevolle positie binnen een groep inneemt, vergroot zijn overlevingskansen." 

"Een goed gesprek draait om evenwicht. We vinden het fijn om zelf te kunnen vertellen, maar ook om vragen te krijgen en het gevoel te hebben dat we écht gehoord worden."

"Als een gesprek te eenzijdig is - of het nu gaat om iemand die alleen maar over zichzelf praat, of iemand die constant vragen stelt zonder iets over zichzelf te delen - voelt het niet natuurlijk aan. De kunst is om een gezonde balans te vinden, waarbij beide gesprekspartners zich betrokken en gewaardeerd voelen."

"De volgende keer dat je een vraag stelt, wees je ervan bewust of je écht luistert naar het antwoord, of stiekem alleen maar wacht op je beurt om te praten", tipt hij.