Verhoogde waakzaamheid in Houthalen-Helchteren en Heusden-Zolder 1 jaar na rellen tussen Turken en Koerden

Even terug naar 24 maart 2024. Duizenden Koerden uit binnen- en buitenland zakken naar Kessel-Lo bij Leuven af om hun lentefeest of Newroz te vieren. Na de feestelijkheden zakt een konvooi Koerden af naar Heusden-Zolder en rijdt er al roepend en toeterend met vlaggen over de Koolmijnlaan. Ze provoceren de Turkse gemeenschap en uiteindelijk ontspoort alles wanneer een Turk in elkaar geslagen wordt. 

Wat volgt, zijn grote rellen in Limburg. Via sociale media gaat het nieuws rond als een lopend vuurtje en honderden Turken komen samen in de Kolderstraat. Een Koerdische familie wordt in het nauw gedreven en moet zich urenlang verschansen in een woning. Voor hen is het het begin van wekenlang ondergedoken leven. 

De politie is nog tot 23 uur 's avonds bezig met het herstellen van openbare orde. Daarvoor zijn een helikopter, een waterkanon en verschillende korpsen nodig. Tijdens de ongeregeldheden sneuvelen autoruiten, worden vlaggen in brand gestoken en krijgen verschillende mensen klappen. Er vallen uiteindelijk 6 gewonden, waarvan 1 zwaargewonde. 

Maar de littekens lopen veel dieper. Er is maandenlange dialoog nodig tussen de gemeenten, ordediensten en betrokken gemeenschappen. Koerden en Turken wijzen elkaar met de vinger. In de dagen na de rellen blijft er op sociale media opruiende taal gesproken worden. Het leidt tot verhoogde waakzaamheid aan lokale scholen en moskeeën. 

Een jaar later is Alain Yzermans, burgemeester van Houthalen-Helchteren (Hoppah), blij dat de rust is teruggekeerd. "Het waren dramatische uren vol emotie en ophef, maar ook veel machtsvertoon van politie. Samen met de gemeente Heusden-Zolder zijn we erin geslaagd om de 2 gemeenschappen weer rustig en op een lijn te krijgen. Zo'n feest moet aanleiding geven tot bezinning, ontmoeting en religieus respect voor elkaar. Ik hoop dat we vooral inzien hoeveel gelijkenissen er tussen iedereen zijn."  

Voor Yzermans is het dan ook een afgesloten hoofdstuk. "We hebben gesprekken gehad met verschillende delegaties en er zijn duidelijke afspraken gemaakt. De betrokken families zijn veilig dankzij de inzet van gemeenten en de provincie."

De burgemeester benadrukt wel dat er wel degelijk een politioneel plan klaarligt voor vandaag. "Er zijn goede afspraken gemaakt met de verschillende korpsen. We blijven waakzaam, maar gaan uit van verzoening. De politie heeft vorig jaar veel geleerd en ik denk dat er altijd een plan klaarligt om calamiteiten te voorkomen."

Volgens Yzermans zijn er ook binnen de gemeenschappen informele oproepen gedaan om de rust te bewaren en elkaar te respecteren. "Dit feest is voor elke gemeenschap van belang. Ik hoop dat het vandaag op een andere manier verloopt dan vorig jaar." 

De politie analyseert na de rellen koortsachtig camerabeelden. Een week na de rellen zijn al 9 mensen opgepakt en 30 pv's opgesteld. Er werden ook 10 wagens in beslag genomen. 

Bijna een jaar later valt bij justitie in Limburg te horen dat deze maand de eerste inleidende zittingen hebben plaatsgevonden. In totaal gaat het om 5 dossiers waarin 7 beklaagden terechtstaan. Zij worden beticht van slagen en verwondingen, bedreigingen, kwaadwillige verkeersbelemmering en vernielingen. De volgende zittingen staan gepland in mei en juni.