Regering-Trump schrapt 175 miljoen dollar steun aan Universiteit van Pennsylvania vanwege transgenderbeleid

Volgens de regering van de Amerikaanse president Donald Trump "dwingt de Universiteit van Pennsylvania (ook wel UPenn, red.) vrouwen om het tegen mannen op te nemen tijdens sportcompetities". Het federaal steunbedrag van 175 miljoen dollar aan de universiteit wordt stopgezet. 

De universiteit vindt de sanctie onterecht. "Het is belangrijk om te benadrukken dat UPenn altijd het beleid van de NCAA (de koepelorganisatie voor sportcompetities, red.) heeft gevolgd, als we kijken naar studentenparticipatie in sportteams. We hebben ons in het verleden - en ook nu nog - volledig gehouden aan de regels die niet alleen voor UPenn gelden, maar voor alle andere instellingen."

Amerikaanse media verwijzen vooral naar het verleden, meer specifiek naar de zaak van transatlete Lia Thomas, die tijdens haar studies in naam van de universiteit sportte. In 2022 won zij als studente een wedstrijd '500 meter vrije slag', wat toen bij andere atletes heel wat commoties veroorzaakte.

Uiteindelijk werd zij uitgesloten van andere wedstrijden door de internationale zwembond FINA, waardoor ze niet kon zwemmen als lid van het Amerikaanse olympisch team. Thomas is intussen afgestudeerd aan de universiteit.

De zaak-Thomas zindert nog steeds na. Een maand geleden hebben 3 voormalige studenten aan de universiteit een rechtszaak opgestart, met als doel de overwinning van de atlete te laten schrappen.

Onder Trump heeft het ministerie van Onderwijs ook een onderzoek opgestart naar mogelijke schendingen van Title IX, dat uitsluiting op basis van gender verbiedt. Het ministerie verwees daarvoor naar een getuigenis van Paula Scanlan, die het tijdens haar studentenperiode tegen Thomas opnam en naar eigen zeggen "werd gedwongen om een kleedkamer te delen met een man".

Sinds Trump aan zijn tweede termijn is begonnen, heeft hij al heel wat maatregelen genomen die zich tegen transpersonen richten. Op de eerste dag van zijn presidentschap ondertekende hij een presidentieel besluit om te benadrukken dat er maar 2 geslachten zijn, man en vrouw. Eerder besliste hij ook om transgenders te bannen uit het leger, al heeft een rechter die beslissing onlangs tegengehouden.

Ook transpersonen in topsport kwamen al meermaals onder vuur te liggen. Trump ondertekende recent een presidentieel besluit met als titel 'Mannen uit vrouwensporten houden', om "te verzekeren dat vrouwen en meisjes op een veilige en eerlijke manier kunnen sporten. Ook aan de Olympische Spelen van 2028, in Los Angeles, wil de Amerikaanse president geen transpersonen zien deelnemen. "Ik wil niet vanaf de zijlijn toekijken hoe mannen vrouwelijke sporters verslaan", zei hij eerder al.

Dat het onderwerp Trump na aan het hart ligt, bleek ook tijdens zijn eerste toespraak voor het Amerikaanse Congres. Toen had hij onder meer Payton McNabb uitgenodigd, een jonge volleybalster die tijdens een wedstrijd een bal van een transgender tegenstander hard tegen het gezicht kreeg. Daardoor liep ze hersenschade op. "Payton is hier vanavond ook", zei Trump toen. "Payton, vanaf nu zullen scholen mannen uit de vrouwenteams moeten halen of ze zullen hun federale steun verliezen."

De Universiteit van Pennsylvania is niet het enige instituut dat zijn federale steun verliest vanwege het beleid dat de school voert. Eerder kondigde de regering-Trump aan dat de Universiteit van Columbia 400 miljoen dollar aan fondsen verloor, omdat antisemitisme er volgens de overheid niet wordt bestreden.

Verschillende joodse studenten hebben inderdaad al aangegeven dat ze zich niet meer welkom voelen als ze de campus betreden. Afgelopen zomer vonden er ook hevige pro-Palestijnse protesten plaats op de universiteit, wat heel wat kritiek vanuit Republikeinse hoek opleverde.

Intussen heeft de universiteit al aangegeven dat ze in gesprek wil gaan met de "federale fondsverleners" en maatregelen wil nemen om antisemitisme op de universiteit aan te pakken. Op die manier hoopt Columbia haar federale steun terug te winnen.