UGent benadrukt belang klinische studies bij honden en katten: "Resultaten zorgen ook voor betere behandelingen bij mensen"

Elk jaar lopen er aan de Faculteit Dierengeneeskunde studies waarbij er klinische testen uitgevoerd worden bij honden en katten die er in behandeling zijn. "Het gaat onder meer over dieren met kankers. We vragen de eigenaars of we extra handelingen mogen stellen in de functie van verder wetenschappelijk onderzoek", zegt professor Hilde De Rooster. 

Het gaat om extra bloedafnames, weefselonderzoek of scans. "Niet alleen de toestemming van het baasje is nodig, we moeten ook een goedkeuring krijgen van de Ethische Commissie en van Dierenwelzijn", benadrukt De Rooster. "De bedoeling is dat het huisdier zelf, of bij uitbreiding de diersoort, er wel bij vaart. Het moet helpen in de behandeling, of er meer inzicht in geven."  

"De pijnprikkel voor het dier mag niet hoger zijn dan een prik door een professionele medewerker. Als er meer impact is, dan doen we het niet." De UGent wil misverstanden over de testen de wereld uit helpen, zeker nu de Vlaamse regering de toepassing wil herbekijken. 

"De onderzoeken gebeuren bij dieren die spontaan een ziekte, zoals een kanker, ontwikkeld hebben. Dat is anders dan bij dierenproeven met muizen. Zij krijgen menselijke kankercellen ingespoten en hebben een aangepast immuunsysteem."

"Bij ons gaat het om honden- en kattenkankers die eigen zijn aan de dieren. Ze reageren er met hun afweersysteem op, ze vechten tegen de cellen. Als het gevecht verloren is, raken de kankercellen op allerlei manier bevoordeeld. Het zijn processen die je bij testmuizen niet ziet." 

Dat levert ook voor de mens resultaten op. "Denk aan botkanker. Bij bepaalde hondenrassen komt dat erg frequent voor, ook bij jonge dieren. We kunnen er snel veel over te weten komen. Net botkanker komt minder voor bij kinderen en jongeren, het geeft bijzondere info die we op geen enkele andere manier kunnen krijgen." 

Honden en katten zijn zo een beetje de 'missing link' tussen de muizenproeven en de stap naar de menselijke geneeskunde. "We willen het draagvlak graag vergroten, veel mensen hebben er een verkeerd beeld over, maar in deze testen staat het welzijn van het huisdier voorop. Zo goed als alle eigenaars willen meedoen." 

De UGent vraagt meer aandacht voor het onderwerp, onder meer met een publicatie over de studies in het wetenschappelijk tijdschrift EOS. De klinische testen worden ook onder dierenartsen verspreid, zij kunnen hun cliënten vragen om er met hun huisdier aan deel te nemen.