Royals op zondag - Anticlimax over Harry's visum en haters vangen bot bij Meghan: "Laten we genieten van mijn show"    

Al maanden leeft de discussie in de VS of de Britse prins Harry heeft gelogen voor zijn Amerikaanse visumaanvraag in 2020. Amerikaanse autoriteiten peilen voor die aanvraag specifiek naar je huidig en vroeger drugsgebruik. Het kan een reden zijn om een visum te weigeren. Maar meestal besluiten immigratieambtenaren dat op basis van een aantal factoren.

De bal ging aan het rollen toen Harry in zijn memoires 'Reserve' vertelde hoe hij experimenteerde met cocaïne, wiet en ook paddo's op een feestje bij 'Friends'-actrice Courteney Cox thuis. Om te ontsnappen aan de realiteit, om de dood van zijn moeder prinses Diana te verdringen en om zich naar eigen zeggen "anders te voelen".  De Heritage Foundation, een conservatieve denktank in de VS, wilde het fijne ervan weten. De Foundation vermoedt dat Harry een voorkeursbehandeling heeft gekregen en vindt dat de zaak van "immens openbaar belang" is.

Dinsdag werden dan tientallen pagina's door de VS openbaar gemaakt, onder meer een transcriptie van een besloten hoorzitting van april vorig jaar. En nee, Harry's visumformulier zat er niet bij. Bovendien was heel wat tekst - met zwarte blokken - onleesbaar gemaakt. Zijn exacte status blijft vertrouwelijk. Waarom? Gevreesd wordt dat het delen van die informatie ertoe kan leiden dat Harry slachtoffer zou worden van intimidatie of manipulatie. 

Met andere woorden: wat Harry heeft ingevuld op zijn visumaanvraag blijft geheim. Gaf het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken hem een voorkeursbehandeling? Nee, blijkt uit de rechtbankverslagen. Heritage Foundation laat aan BBC News weten te broeden op een volgende rechtszaak en blijft Harry beschuldigen van "privileges".

Privileges of niet, de hertog en hertogin van Sussex, Harry en Meghan, blijven in Californië voortwerken. Over Meghans lifestyleprogramma 'With love' op Netflix is al oeverloos veel inkt gevloeid.

Deze week lachte (lees: uitlachen) de Amerikaanse talkshowhost Jimmy Fallon in 'The tonight show' met de vrijgevigheid van Meghan voor haar gasten. Tijdens het rondje trivia kwam de vraag: "Wat stelt wetenschappers voor een raadsel?" Antwoord: Waarom Meghan haar eigen zakjes pretzels maakt.

"Ze pakt de pretzels uit de ene zak (van de supermarkt, red.) en stopt het in een andere, gepersonaliseerde zak (met eigen label, red.), en dat verwart mensen", aldus Fallon.  Bekijk: de (her)verpakte pindakaaspretzels uit de show

Ook bij actrice Gwyneth Paltrow werd gepolst naar de hertogin. Beide dames zijn met hun lifestyleproducten nu zowat zakelijke concurrenten geworden. 

Paltrow sloot zich niet aan bij de Meghan-haters. "Ik heb haar ontmoet en ze lijkt me echt heel lief, maar ik ken haar helemaal niet. (...) Ik ben opgevoed om andere vrouwen als vrienden te zien, niet als vijanden. Ik denk dat er meer dan genoeg ruimte is voor iedereen. Iedereen verdient een poging", zegt ze in Vanity Fair. 

'With love, Meghan' verscheen op 4 maart op Netflix en werd overladen met tonnen kritiek. De grond ingeboord door Britse sensatiemedia. Uiteraard. Die media zitten net dat tikkeltje te vaak in de rechtbank door Harry.

De Amerikaanse pers weet het echter ook niet zo goed. "'With love', een serie over een levensstijl die benijdenswaardig is, maar niet haalbaar", kaart Vanity Fair in een recensie aan. Vogue merkt op dat de serie kijkers niet uitnodigt in Meghans echte leven. "Het is niet haar keuken, maar een luxekeuken in een huurhuis in de buurt van haar landgoed in Montecito. Ja, ze zegt dat ze haar veilige thuishaven wil beschermen. Een lastige zet als je rol gebaseerd is op het opengooien van de deuren naar je fantastische bestaan."

Variety: "De gasten kunnen zich verbazen over Meghans vindingrijkheid. Allemaal spelen ze mee - veel gasten zijn Meghans echte vrienden. Maar sommigen leggen het er dikker op."

Alle forse kritiek ten spijt, de kijker is nu eenmaal een nieuwsgierig beestje. 'With love' wist een plekje - nummer 10 - te veroveren in de wereldwijde top 10 van Netflix. Goed voor 2,6 miljoen views in 8 dagen tijd.

Het streamingplatform kondigde amper 3 dagen na de release een 2e seizoen aan. Uitzending voor de herfst. Verbazend snel allemaal. Alsof de opnames al lang zijn ingeblikt.

Een reactie van Netflix liet op zich wachten. Tot deze week in een groot interview met baas Ted Sarandos in Variety. "Meghan wordt onderschat als influencer. Toen we de trailer van 'Harry & Meghan' losten, werd alles op het scherm dagenlang ontleed. De schoenen die ze droeg, raakten uitverkocht. Het Hermès-deken dat op de stoel achter haar lag, was overal ter wereld uitverkocht. Mensen zijn gefascineerd door haar", klinkt het.

Geen geweldige verrassing. Sarandos staat als visionair bekend: hij durfde in het prille begin via data-analyse voorkeuren te voorspellen en meerdere seizoenen van een serie te bestellen zonder proefafleveringen.  Wie gaf ooit groen licht voor het populaire 'House of cards'? Sarandos. Amerikaanse collega-producenten gunden hem in 2020 ook de Milestone Award.

Bovendien zal Sarandos sowieso Meghans show niet afvallen. Netflix heeft aandelen in haar beginnend bedrijf As Ever. Sarandos noemt zich een "passieve zakenpartner" en geeft toe dat het op dit moment "een groot ontdekkingsmodel" is. Het is dus goed voor Netflix' marketing en branding. Voorlopig althans. De gedreven Sarandos heeft in de zakenwereld de reputatie van iemand die niet van verliezen houdt. Wat als de verkoop van Meghans lifestyleproducten tegenvalt? "Available Spring 2025", prijkt op het Instagramaccount van As Ever. Afwachten.

Meghan, die zich voortaan Meghan Sussex noemt en niet langer Markle, post intussen vlijtig over haar zaken op sociale media. Op 8 april volgt een nieuwe podcast over vrouwelijke ondernemers, samen met productiebedrijf Lemonade Media. Meghan had al een podcast, 'Archetypes', maar in gezamenlijk overleg met streaminggigant Spotify werd het contract in 2023 stopgezet.

Of Meghan zelf wakker ligt van de kritiek? Ze laat uitschijnen van niet. De humoristische influencer en podcaster Amanda Hirsch plaatste in januari bij een foto van de 'With love'-trailer het bijschrift "Jongens, ik ben bang voor Meghan". Meghan besloot haar een briefje in schoonschrift te sturen. Hirsch postte het donderdag op sociale media. "Beste Amanda, ik hoorde dat je bang bent. Dat hoeft niet. Dit is het leuke gedeelte - laten we ervan genieten", aldus de hertogin.