Organisator grote wielerwedstrijden in Aartselaar stopt ermee: "We vinden geen sponsors meer"

"Met pijn in het hart kondigen wij het definitieve einde aan van de GP Beerens, de prestigieuze internationale dameswielerwedstrijd met UCI 1.1-status", zo begint de mededeling van koersorganisator vzw De Ster Aartselaar. De GP Beerens groeide uit tot een vaste waarde op de internationale wielerkalender. De wedstrijd was een platform voor talentvolle rensters om zich te meten met de wereldtop.  

Voor organisator Staf Van Mensel is het een bittere pil om te slikken. "Het wordt elk jaar moeilijker en moeilijker om fondsen te vinden voor de koers. Dat was het enige wat we nog nodig hadden. Het parcours was klaar en de vergunningen waren in orde."

Bovendien vindt de koersorganisatie ook geen opvolger voor Van Mensel zelf. Hij is 69 jaar en moet het om gezondheidsredenen rustig aan doen.

Met het einde van de 2 koersen komt er een einde aan de lange traditie. "Vroeger hadden we hier ook de GP Rik Van Steenbergen. Tijdens de laatste editie in 2012 was ik koersdirecteur. Ook toen was de moeilijke zoektocht naar sponsors de doodsteek." De wedstrijd werd daarna nog wel georganiseerd in Arendonk. Nu rest er nog maar 1 kermiskoers in Aartselaar.

Van Mensel ademt koers en organiseerde in het verleden ook nog andere wedstrijden. "In de hoogdagen waren er in Aartselaar 17 wedstrijden. Ik hoor het ook van andere organisatoren van kleine wielerwedstrijden dat het financieel niet meer haalbaar is."  Hij hoopt dat iemand de GP Beerens nog wil overnemen.

Ook de gemeente Aartselaar hoopt op een doorstart. "Ik wil de ganse organisatie bedanken voor de jarenlange mooie Aartselaarse koerservaring", zegt Bart Lambrecht (N-VA), schepen van Sport. "We kunnen de organisatie helaas niet helemaal zelf overnemen. Dat is financieel en qua personeel niet mogelijk." De dag van de koers zijn er bijvoorbeeld 200 vrijwilligers in de weer. "Maar een nieuwe organisator kan rekenen op dezelfde subsidies en omkadering als de huidige organisatie."