Door een juridische procedure die een buur had aangespannen tegen de vergunning kon Utexbel niet beginnen met de bouw van de installatie.

Utexbel kan nieuwe indampinstallatie voor afvalwater vanaf juni in gebruik nemen: "Geen tankwagens meer nodig"

Textielproducent Utexbel uit Ronse kan vanaf juni zijn langverwachte indampinstallatie in gebruik nemen. Dat bevestigt COO Frederik Maes. De installatie, die essentieel is om reststromen te reinigen en te voldoen aan de strikte lozingsnormen, werd eerder vertraagd door een juridische strijd met een buur en milieuactivisten. Maar de bouw is ondertussen begonnen.

Moonray Grunewald

wo 19 mrt. 2025 20u47

Utexbel is een textielbedrijf dat onder andere camouflagekledij voor het leger produceert. Het bedrijf kreeg in 2021 strikte lozingsnormen opgelegd, nadat bleek dat Utexbel onvergund afvalstoffen in de plaatselijke Molenbeek loosde.

Daardoor moest het bedrijf zijn activiteiten aan de Ninovestraat in Ronse tijdelijk stilleggen. Het bedrijf kreeg uiteindelijk een proefvergunning van anderhalf jaar en later een definitieve omgevingsvergunning tot mei 2027.

Het bedrijf kocht ook een indampinstallatie aan voor zo'n 3,5 miljoen euro, maar door een juridische procedure die een buur had aangespannen tegen de vergunning, kon Utexbel die installatie niet bouwen.

Nu bevestigt Utexbel dat de indampinstallatie in juni operationeel kan zijn. "De zaak werd uiteindelijk in ons voordeel beslecht, waardoor we eindelijk konden beginnen met de bouw", zegt COO Frederik Maes. "Het gebouw staat er en de ruwbouw is zo goed als afgewerkt. Sinds begin dit jaar is men volop bezig met de interne installatie en de plaatsing van alle leidingen."

Afvalstoffen afvoeren met tankwagens

Het bedrijf schakelde externe firma's in om de reststromen af te voeren met tankwagens. "Een dure oplossing, maar het stelt ons in staat om onze productie draaiende te houden", zegt Maes.

Wekelijks worden meerdere ladingen opgehaald, waarvoor het bedrijf jaarlijks ongeveer een half miljoen euro betaalt. "Het is een dure en logistiek uitdagende oplossing, maar noodzakelijk om aan de milieuregels te voldoen en onze activiteiten te kunnen voortzetten", zegt Maes.

De juridische perikelen zijn nog niet helemaal voorbij, gezien er in juni een nieuwe zitting voor de rechtbank gepland staat. "Dat dossier wordt nu opgevolgd door onze advocaten", voegt Maes toe.

Binnenkort nieuwe defensiecontracten?

Naast de vooruitgang in milieunormen en productieoptimalisatie kijkt Utexbel ook naar mogelijke groeimogelijkheden binnen de defensiesector. "Defensiecontracten lopen vaak over meerdere jaren en worden via openbare aanbestedingen toegewezen. We blijven actief in die markt en volgen de ontwikkelingen op de voet", zegt Maes.

Utexbel stelt in ons land ruim 700 mensen te werk, waarvan 550 in Ronse. Het heeft ook vestigingen in Frankrijk en Marokko, goed voor 900 personeelsleden in totaal.