Wandeltoerisme en nieuwe bezoekersbeleving op Thor Park dit jaar toeristische speerpunten in Genk 

Het wandeltoerisme is duidelijk in opgang in Genk. Vorig jaar bezochten 81.494 wandelaars Thor Park en Kattevennen. Voor Thor Park betekent dat een stijging van 40 procent en voor Kattevennen is dat 20 procent. Door dit succes wil de stad zich tijdens het nieuw toeristisch seizoen nog meer profileren als hotspot voor wandelaars, maar uiteraard ook voor fietsers.

"We denken dat toeristen steeds meer op zoek gaan naar unieke natuurbeleving", zegt schepen van Toerisme Anniek Nagels (CD&V). "In Genk hebben we indrukwekkende natuur in de buurt van industrieel erfgoed, iets dat op zich al uniek is."

"Maar het zijn niet enkel de toeristen die meer gaan wandelen in Genk, ook onze eigen Genkenaren zijn sinds corona meer aan het wandelen", gaat Nagels verder. "Om dat te behouden frissen we onze Genk op Gang routes op in het centrum van Genk en in Waterschei. Er komt een kleurrijke zitinstallatie langs de route in Waterschei en het centrum krijgt er een verkorte kunstroute bij."

Ook in Thor Park zal er binnenkort wat nieuws te beleven zijn. "Op 29 mei opent er de Thor Experience, een nieuwe bezoekersbeleving waarbij erfgoed en technologie zullen samensmelten. Met een Immersive film, een AR- en VR-bril kunnen bezoekers in de rijke geschiedenis en toekomst van Thor Park duiken. "Een extra troef voor toeristen, Genkenaren en alle Limburgers", aldus de schepen.

Ook gedeputeerde van Toerisme Laura Olaerts (N-VA) was aanwezig bij de lancering van het toeristisch seizoen in Genk, haar thuisstad. Zij blikte al vooruit over wat de provincie in petto heeft voor de toeristen. "Dit jaar wordt het fietsroutenetwerk van Limburg 30 jaar. Een feestelijke mijlpaal die we niet zomaar voorbij laten gaan. In juni, net voor de zomer, staat er alvast iets leuks op de planning, maar meer kan ik er nog niet over zeggen."

Daarnaast wordt er ook al druk gewerkt aan het nieuwe gastenplan voor de komende beleidsperiode, weet de gedeputeerde te vertellen. "De promotie van het landschapstoerisme blijft onze grootste prioriteit, maar ook culinaire gastvrijheid en de uitbouw van wandel- en fietsroutes zijn erg belangrijk."

"Het zakelijke toerisme doet het ook goed in onze provincie", benadrukt Olaerts. "Bedrijven zijn duidelijk op zoek naar groene, inspirerende omgevingen voor hun bedrijfsbijeenkomsten. Er vinden bijvoorbeeld al heel wat grote congressen plaats in Limburg, maar ik wil zeker ook inzetten op het aantrekken van kleinere bedrijven."