Bijzonder bezoek in Lendelede: Britse vrouw bezoekt dorp waar haar grootmoeder naar vernoemd werd

Uit dankbaarheid noemde hij zijn dochter later naar de plek waar zijn leven gered werd. 'Lendelede' zelf is ondertussen overleden. Maar haar kleindochter vond het verhaal zo bijzonder, dat ze speciaal uit het Verenigd Koninkrijk is afgekomen om de gemeente te ontdekken. 

De jonge John Woodhall kwam als lid van het Royal Artillery Medical Corps (RAMC) naar België. "Niet om te vechten, maar om gewonden te verzorgen. Het lot bracht hem naar Lendelede, waar hij zelf gewond raakte en opgevangen werd door de zusters van het Klooster van de zustergemeenschap Heilige Vincentius", vertelt zijn achterkleindochter Helen.

Hun toewijding en zorg maakten zo'n diepe indruk dat Woodhall een bijzondere belofte maakte: zijn volgende dochter zou de naam van het dorp krijgen dat zijn leven had gered. In 1920 werd Lendelede Elizabeth Woodhall geboren, na zijn 2 oudere kinderen Norman en Marie. "De band met het Belgische dorp bleef, want John stuurde het geboortebewijs naar de zusters. Die reageerden verheugd op het nieuws over hun 'vrolijke en grappige Johnny', zoals ze hem herinnerden", licht de Britse toe.

Het verhaal bleef lang onderbelicht binnen de familie. Pas toen Helens moeder anderhalf jaar geleden overleed, kwam een schat aan documentatie boven water. "Tijdens het opruimen van mijn moeders huis vonden we foto's, brieven en zelfs een oud krantenartikel over John Woodhall", vertelt Helen. "Mijn moeder was altijd zeer ordelijk, net als haar moeder 'Lendelede', en had alles perfect bewaard."

Nu, meer dan 100 jaar na John Woodhalls belofte, wandelt zijn achterkleindochter door de straten van Lendelede. Samen met een vriendin bezoekt Helen de streek tijdens een week vakantie vanuit hun verblijfplaats in Rijsel. Ze werd niet alleen in het gemeentehuis ontvangen door de burgemeester, de schepenen en 2 kloosterzusters met koffie en taart, maar bezocht ook het klooster waar haar overgrootvader verzorgd werd.

"We zijn zeer verheugd dat Helen contact met ons opnam," zegt Schepen van Cultuur Daan Mostaert (cd&v Lendelede 2030). "Het is een bijzonder verhaal dat aantoont hoe de impact van menselijke warmte en zorg generaties kan overspannen. Het verbindt niet alleen 2 families, maar ook 2 landen. Dit stukje geschiedenis bewijst dat onze gemeente, zelfs in de donkerste tijden van de Grote Oorlog, een lichtpunt kon zijn dat tot op de dag van vandaag naschijnt."