Oost-Vlaamse hogescholen roepen minister op om werkloosheidsuitkering voor studenten in knelpuntberoep niet na 2 jaar te schrappen

Het was de Gentse hogeschool HOGENT die vandaag een oproep naar de minister lanceerde. Maar na rondvraag sluiten ook de andere hogescholen in Oost-Vlaanderen zich bij die oproep aan. Het gaat om de Arteveldehogeschool in Gent en de Odisee-hogeschool met campussen in Gent, Aalst en Sint-Niklaas. 

Werklozen die een opleiding tot een knelpuntberoep volgen, kregen tot nu een werkloosheidsuitkering tijdens hun volledige studietijd. Maar minister David Clarinval (MR) wil die uitkering beperken tot 2 jaar. Dat betekent dat de studenten daarna zelf voor een inkomen moeten zorgen. 

Dat is voor veel studenten niet haalbaar, zegt Annick Verstraete van HOGENT. "Er is nu al grote paniek bij onze studenten. Ze geven aan dat het voor hen onmogelijk is om hun opleiding zelf te betalen, bijvoorbeeld omdat ze een lening hebben lopen."

"Maar de nieuwe maatregel zal er ook voor zorgen dat het systeem niet meer aantrekkelijk is", gaat Verstraete door. "Dat betekent niet alleen minder studenten aan de hogescholen, maar vooral ook minder gekwalificeerd personeel in de sociale sector. En dat is nu al een sector waar er te weinig personeel is."

"De erkenning als knelpuntberoep en de mogelijkheid om mensen die zich willen omscholen te ondersteunen, was een goede stap om het personeelstekort te verminderen", klinkt het bij HOGENT. "Het stopzetten van de uitkeringen na 2 jaar zal de instroom van deze waardevolle krachten drastisch verminderen."

Bij HOGENT gaat het om meer dan 10 procent van de studenten.

"Het argument dat mensen na 2 jaar een leefloon kunnen aanvragen, houdt geen rekening met de realiteit van veel studenten", benadrukt HOGENT. "Samenwonende partners met een inkomen worden uitgesloten van die steun, waardoor gezinnen in financiële problemen komen. Bovendien is het onrechtvaardig om mensen die met de belofte van financiële steun aan een opleiding zijn begonnen, halverwege de rit in de steek te laten. Dit ontmoedigt niet alleen huidige studenten, maar schrikt ook potentiële nieuwe studenten af."

De hogescholen roepen daarom de minister op om de maatregel te herzien. "Het is van cruciaal belang dat mensen die zich willen omscholen naar een knelpuntberoep, financiële steun blijven ontvangen gedurende de volledige duur van hun opleiding", zegt HOGENT. "De beslissing om werkloosheidsuitkeringen na 2 jaar stop te zetten voor studenten in knelpuntberoepen is kortzichtig en schadelijk. Wij vragen met klem om deze maatregel te heroverwegen en de nodige steun te blijven bieden. Alleen zo kunnen we ervoor zorgen dat het sociaal werk voldoende gekwalificeerde professionals krijgt die ze zo hard nodig hebben."