Karel en Carine in Balen ontvangen al 10 jaar pelgrims op weg naar Santiago de Compostela: "We proberen hen echt te verwennen"

De weg naar Santiago de Compostela loopt door verschillende Europese landen en heeft meerdere routes. In Vlaanderen lopen er 5 verschillende pelgrimsroutes. Elke route wordt aangegeven door de bekende koperen Sint-jakobsschelpen. 

De 'via Monastica' is 1 van die 5 routes. Die loopt door de Kempen langs de Norbertijnenabdijen en langs het huis van Karel Mentens en Carine Heyvaert in Balen. Zij waren zelf ook ooit pelgrims. Nu zijn ze een gastgezin voor de wandelaars. 

"We zijn zelf ook nog pelgrims geweest en we hebben enorm genoten van de gastvrijheid onderweg. Dus toen het Compostela-genootschap op zoek was naar nieuwe gastgezinnen hebben wij ons aangemeld", vertelt Karel Mentens. Ze zorgen nu al 10 jaar voor overnachting en ontbijt voor de wandelaars.  

Op de ontbijttafel staan fruitsla, granola, yoghurt, kaas, brood, koffie en een lunchpakket. "We proberen de pelgrims echt een beetje te verwennen", zegt Mentens. Al geeft hij toe dat het vooral het werk van zijn echtgenote is. Carine Heyvaert werkt nog, maar is een echt ochtendmens. "Misschien breid ik het ontbijt uit als ik gepensioneerd ben."

Ruud Spijker is een Nederlandse pelgrim die bij Karel en Carine aan de ontbijttafel zit. Hij weet nooit op voorhand waar hij 's avonds terecht gaat komen. "Het is heel bijzonder om elke dag als verrassing bij mensen of in abdijen of in een herberg aan te komen en met nieuwe mensen contact te leggen. Ik hoor steeds weer verhalen van buiten mijn eigen leefwereld.", vertelt de Pelgrim.