Vandaag brengt Gustaph zijn eerste solo album uit: 'Look at us now'. Een verwijzing naar de tekst van 'Because of you': het nummer dat zijn leven volledig heeft omgegooid. Tegelijk gaat die titel over Gustaphs eigen traject als artiest en dat van de hele queer gemeenschap. "We zijn zichtbaar en we steken ons nooit meer weg."
Gustaph brengt debuutalbum uit, bijna 2 jaar na Songfestival: "Ode aan de queer gemeenschap met nummers die kracht en plezier uitstralen"
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Een goedlachse Gustaph is enthousiast als een kind dat hij een kleine 2 jaar na zijn 7e plek op het Songfestival zijn debuutalbum kan voorstellen. En dat op zijn 44e, na 25 jaar carrière en drukke jaren met een finaleplaats in 'The masked singer' als Feniks, een rol in '#LikeMe', gastoptredens bij Regi in het Sportpaleis en een duet met de Nederlandse zangeres Merol.
"Er is in mijn leven op alle vlakken een 'voor' en 'na' het Songfestival", vertelt hij aan VRT NWS. "Dit album komt op het juiste moment. Ik had nooit gedacht dat 'Because of you' zo'n lang leven zou leiden. Ik heb 1 jaar kunnen voortbouwen op dat succes. Dat heeft de timing van deze release zeker beïnvloed."
"Daarnaast wou ik me niet laten opjagen. En tegelijk had ik niet meteen na het Songfestival de tijd om muziek te schrijven. Pas in de loop van 2024 ben ik gestopt met lesgeven en heb ik mijn reclamewerk afgebouwd."
Bekijk: "Wees niet te flamboyant, werd mij 20 jaar geleden gezegd", Gustaph spreekt in 'De Afspraak' over zijn album
"Ik ben nogal nuchter, dus ik heb lang verschillende jobs gecombineerd. Ook de maandag na het Songfestival ben ik gaan lesgeven op het Conservatorium in Gent. Zo zit ik in elkaar. Ik besefte niet meteen hoe hard mijn leven was veranderd."
Manifest voor de queer gemeenschap vanuit eigen ervaring
Op 'Look at us now' staan 11 nummers: naast opener 'Because of you' zijn dat singles 'Already know', 'Faith in what you feel' en 'Calls your name' en 7 nieuwe nummers. De uitgelaten sfeer van 'Because of you' (geschreven door Gustaph en Jaouad Alloul en geproducet door hem en Willem Vanderstichele, red.) is door de Londense producer Richard X doorgetrokken in alle nummers.
Resultaat: een complexloos en ongeremd vrolijk popalbum met duidelijke echo's van de jaren 80 en 90. 'Really mine' knipoogt naar George Michael en 'Darker days' leunt aan bij Pet Shop Boys.
"Die positieve sound weerspiegelt hoe ik in het leven sta. Ik hou vooral van blije muziek. Ik wist dat ik een uptempo plaat wou maken, die tegelijk een manifest is. Elk nummer moet kracht, plezier en zelfvertrouwen uitstralen en zeker geen slachtofferrol."
We zijn hier als queers en we gaan niet meer weg: dat had de ondertitel van het album kunnen zijn
Gustaph, artiest
De boodschap van Gustaphs muzikale manifest is de titel van zijn album: kijk ons nu, niet toevallig in regenboogkleuren op de albumhoes.
"Die zin gaat over mij persoonlijk en mijn entourage. Kijk mij nu: fantastisch dat ik dit album mag maken. Ook voor mijn zangeressen, mijn man Jeroen die alle artwork maakt en mijn manager Amélie: kijk eens waar we nu staan."
"Maar vooral: kijk ons eens als queer gemeenschap. Er is zo veel veranderd sinds mijn debuut in 2000. We zijn er en we gaan niet meer weg. Dat had de letterlijke ondertitel van de plaat kunnen zijn. Daarom dat ik op de albumhoes strak in de lens kijk. We zijn als queer gemeenschap zichtbaar en we steken ons nooit meer weg."
"Queer zijn, is een fundamenteel onderdeel van mij en van mijn artistiek project. Ik wil dat stukje met alle plezier inzetten voor de goede zaak."
"Die reflex komt uit mijn beginperiode als artiest. Als Steffen moest ik mijn geaardheid verzwijgen, omdat het een probleem was. Ik heb daar zwaar mee geworsteld. Wie moest ik zijn op het podium als ik mezelf niet mocht zijn? Nu valt Gustaph samen met Stef op dat vlak."
"De afgelopen 25 jaar is onze samenleving enorm veranderd. Ik voel dat er in Vlaanderen nu wel ruimte is in traditionele media voor wat ik doe. Mijn muziek is met weinig Belgische artiesten te vergelijken, maar ik word toch omarmd door het brede publiek."
Vleugje 80s en 90s met samenzang van vaste zangeressen
Gustaph draagt de universele boodschap 'wees jezelf' uit in 10 dansbare nummers en 1 ballade. "Dat slotnummer is een uitadem-moment, dat na alle feestgedruis welkom is", lacht Gustaph.
De synthesizerintro van die ballade 'Miss you the most' katapulteert je meteen terug naar de jaren 80. "Ik heb het ingespeeld als grap, maar het bleek goed te werken. Ik ben opgegroeid in de jaren 80 en 90, dus ik hou enorm van het nostalgische gevoel van die periode."
De belangrijkste thema's in de nummers zijn liefde, vriendschap en 'chosen family', de mensen die je zelf kiest om je mee te omringen. "Ik zing over de thema's waar ik zelf het meest mee bezig ben, maar alle teksten zijn vrij universeel."
Zangstemmen zijn voor mij een apart instrument
Gustaph, artiest
Rode draad is Gustaphs soulvolle stem, waarmee hij stevig uithaalt in de hoogte. Ook de samenzang van zangeressen Chantal, Monique en Sandrine, die erbij waren op het Songfestival, en zangeres Nina Babet is een terugkerend element.
"Voor mij zijn stemmen een apart instrument in muziek, want ze bepalen de kleur van de nummers. Deze groep zangeressen past perfect in mijn composities. We kennen elkaar door en door, dus onze samenwerking is niet meer dan logisch."
Tournee in Vlaanderen en Nederland
In streamingtijden vindt Gustaph het toch belangrijk om na 4 losse singles een album uit te brengen. "Om sentimentele redenen, maar ook omdat het artistiek interessant is. Elke plaat is een tijdscapsule, die samenvat waar je als artiest op dat moment staat. Na de voorbije 2 jaar wil ik een afrondend en samenvattend verhaal brengen, als closure."
Gustaph gaat dit voorjaar op clubtournee in Vlaanderen en Nederland en ook de festivalzomer lonkt. Hij droomt voorzichtig van een internationaal verhaal.
Ik word gevraagd voor Prides en Songfestivalevents, maar het zou leuk zijn als er ook andere deuren in het buitenland opengaan
Gustaph, artiest
"We focussen in eerste instantie op de Benelux, omdat ik in Nederland al heb opgetreden. Ik krijg ook aanvragen voor buitenlandse Songfestivalevenementen en Prides, omdat 'Because of you' een gay anthem is. Ik ga in Bazel optreden in het Songfestivaldorp. Het zou leuk zijn als er ook andere deuren opengaan in het buitenland."
"Ik heb gehoord dat mijn muziek in het Verenigd Koninkrijk veel gestreamd wordt. 'Because of you' heeft ook in de Australische hitlijst gestaan en werd daar gedraaid op de radio. Maar zo'n verre reis is een grote investering. Als artiest bij een onafhankelijk platenlabel is dat niet evident. Ik zie wel wat er op mijn pad komt."
