In de VS is de bemande missie vertrokken die 2 Amerikaanse astronauten moet aflossen in het internationale ruimtestation ISS. Die astronauten zitten daar al 9 maanden vast. Als alles verloopt volgens plan, kunnen ze op 19 maart terugkeren naar de aarde.
Na 9 maanden einde nu echt in zicht: raket met bemanning die gestrande astronauten aflost in ISS, is gelanceerd
De raket had 2 dagen geleden moeten vertrekken, maar de vlucht werd op het laatste nippertje gestaakt door een hevige wind en een technisch probleem. De 4 bemanningsleden aan boord zaten al vastgegespt, maar moesten een 40-tal minuten voor vertrek uitstappen.
De lancering is nu wel gelukt. De Falcon 9-raket is iets na middernacht Belgische tijd gelanceerd in het Kennedy Space Center op Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida. Aan boord zitten 4 astronauten: 2 Amerikanen, een Japanner en een Rus (oftwel de 'Crew-10'). Zij lossen onder meer de Amerikaanse astronauten Suni Williams (58) en Barry 'Butch' Wilmore (61) af.
Williams en Wilmore wachten al 9 maanden geduldig. De 2 zouden oorspronkelijk slechts 8 dagen in het ISS verblijven. De Boeing-capsule Starliner, die hen terug naar de aarde moest brengen, kende in juni problemen. Zo vielen 5 van de 28 stuwmotoren uit en lekte het voortstuwingssysteem. NASA nam geen risico's en stuurde de capsule in september leeg naar de aarde.
Inmiddels had de NASA samen met SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, een plan uitgedokterd om de gestrande astronauten weer thuis te krijgen. Ze zouden kunnen meereizen met de Crew-9-missie van SpaceX die eind september arriveerde in het ISS.
SpaceX stuurde slechts 2 in plaats van 4 astronauten naar de ruimte waardoor er 2 zitjes zouden vrij blijven op de terugreis. Er werden ook SpaceX-ruimtepakken meegestuurd voor Williams en Wilmore die begin oktober getest werden in het ISS.
De terugreis van de Crew 9-bemanningsleden, de Amerikaanse Nick Hague en de Russische Aleksandr Gorbunov, zou normaal gezien plaatsvinden in februari 2025, maar ook dat plan viel in duigen.
De Crew 10-missie, die voor de aflossing van de wacht zou zorgen in het ISS, werd in december 2024 uitgesteld. SpaceX had meer tijd nodig om de capsule voor te bereiden op de lancering. Die zou nu ten vroegste in maart plaatsvinden. Nu dus.
Overdracht
Als alles goed verloopt, bereiken de 4 bemanningsleden morgenochtend Belgische tijd het ruimtestation. De gestrande astronauten keren niet meteen terug. Er is altijd een korte overdrachtsperiode waarbij astronauten informatie uitwisselen en protocollen overlopen.
Normaal gezien keren Williams en Wilmore op 19 maart terug naar de aarde. Ze komen samen terug met Hague en Gorbunov, die momenteel dus ook in het ISS verblijven.
Bekijk: Crew-10 vertrekt naar het ISS
