Verkoopt regering deel van Belfius om defensie-uitgaven te compenseren? Van Peteghem: "Er zijn verschillende opties"

De regering is naarstig op zoek naar extra geld. Dat is nodig omdat er sneller dan gepland miljarden extra in het leger worden geïnvesteerd. Als de regering die extra uitgaven niet compenseert, groeit het gat in de begroting nog.

"Als we 17 miljard gaan uitgeven moet dat ook worden gecompenseerd", benadrukte minister van Begroting Vincent Van Peteghem (CD&V) in Het Ontbijt op Radio 1.

Eén van de mogelijkheden om extra geld in het laatje te brengen, is de verkoop van staatsbank Belfius, of een deel ervan. Dat kan bijvoorbeeld door de bank naar de beurs te brengen. De overheid is sinds 2011 volledig eigenaar van Belfius. 

"Dat is één van de scenario’s. We moeten bekijken wat daar mogelijk is", zegt Van Peteghem. "De discussie gaat niet tussen 100 procent aandeelhouder of 0 procent aandeelhouder zijn. Er zijn verschillende opties." Hij onderzoekt wat de opbrengst zou kunnen zijn en welke impact een verkoop heeft op het strategisch belang van Belfius in het Belgisch bankenlandschap.

Ook de verkoop van het aandeel in de Franse bank BNP Paribas dat ons land bezit, ligt op tafel. Maar dat lijkt niet voor meteen te zijn.

"Als je vandaag elke dag opnieuw gaat zeggen dat je BNP gaat verkopen, dan zal dat geen positieve impact hebben op de prijs die je zal krijgen. Dat is een oefening die op een verstandige manier moet gebeuren, over de komende jaren", aldus Van Peteghem. 

De verkoop van Belfius is een gevoelig dossier. In 2018 stond een beursgang gepland, maar CD&V hield die uiteindelijk tegen omwille van het Arco-dossier. Tijdens de vorige legislatuur kwam een verkoop niet op tafel. 

"De internationale context is veranderd en we zitten met een bank die nog sterker gegroeid is. In de huidige context moeten we alle overheidsparticipaties tegen het licht durven te houden", zegt de minister. 

Belfius is zelf vragende partij. Ze stelt voor dat de regering een belang van 20 procent verkoopt. Niet via een beursgang, maar aan private investeerders. 

De verkoop heeft ook nadelen. Ons land krijgt als enige aandeelhouder jaarlijks een mooi dividend. Die som, dit jaar goed voor 440 miljoen euro, is een belangrijke bron van inkomsten voor de begroting. Bij een gedeeltelijke verkoop valt ook een stuk van het dividend weg. 

Econoom Koen Schoors (UGent) vindt de verkoop van overheidsparticipaties daarom "een uitzonderlijk slecht idee", zei hij in De Afspraak op Vrijdag. Schoors is ook vice-voorzitter van FPIM, de instelling die de investeringen en participaties van de overheid coördineert.

"De overheid kan lenen aan een interestvoet die lager is dan de dividenden die die bedrijven betalen. Dat betekent dat als je dat bedrijf verkoopt je 1 keer casht, maar elk jaar daarna heb je een bijkomend gat in de begroting. Je gaat minder dividend krijgen dan dat je anders rente zou betalen", legt hij uit. 

"Je hebt nu onmiddellijk succes, maar in de toekomst betaal je. Maar ik versta dat de regering nu in moeilijke papieren zit."

Ook de voorzitters van de Franstalige partijen Georges Louis-Bouchez (MR) en Maxime Prévot (Les Engagés) gaven in interviews aan geen grote voorstander te zijn van het verkopen van participaties. 

De verkoop is één van de ondertussen vele pistes die de regering onderzoekt. Onder andere het uitgeven van een nieuwe staatsbon – om zo geld te lenen bij de bevolking – of extra besparingen behoren ook tot de mogelijkheden. 

Volgens De Tijd overweegt de regering zelfs om een deel van de Belgische goudreserve te verkopen in haar zoektocht naar extra geld. De Nationale Bank heeft 227 ton goud, ter waarde van 20 miljard euro. Ook in het verleden werd een deel van het Belgische goud verkocht om de begroting te stutten.