UGent verlaagt graad omstreden professor na tuchtonderzoek: schuldig aan grensoverschrijdend gedrag, fraude en onregelmatigheden  

Er heerst een gelaten sfeer bij verschillende medewerkers van de Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen. Zij kregen deze middag van rector Rik Van de Walle te horen dat een omstreden professor een tuchtsanctie krijgt. De tuchtraad van de UGent verlaagt zijn graad. De man wordt docent en zal minder verdienen. De procedure is opgestart na aanhoudende klachten rond machtmisbruik en een Pano-reportage uit 2022. 

Een 20-tal medewerkers getuigden in die reportage over scheldpartijen, pesterijen, intimidaties en vernederingen. De professor zou wetenschappelijke data 'bijschaven'. Er waren verhalen over persoonlijke verrijking. De tuchtraad stelt dat de 3 aantijgingen waar zijn, de man is over de hele lijn schuldig bevonden. 

De eerste klachten over het functioneren van de prof dateren al van voor 2010. Dat bracht Pano ook toen al in kaart. De man kreeg in 2019 een eerste sanctie. Hij mag geen doctoraatsstudenten begeleiden en er komt ook een check van zijn uitgaven. In 2021 liep de straf af. Tot een echte tuchtprocedure komt het dan nog niet.

Na de Pano-reportage volgde wel een schorsing van de man. De beslissing van de tuchtraad is bindend voor de UGent. De professor had tot gisteren de tijd om ertegen in beroep te gaan, maar doet dat niet. De man was al niet meer welkom in de universiteitsgebouwen, het campusverbod wordt verlengd. De rector wil voorlopig niet verder reageren. De UGent stuurt het dossier wel naar het parket en stelt zich daar ook burgerlijke partij. Er volgt dus mogelijk wel nog een strafzaak. 

Rector Rik Van de Walle lichtte de beslissing toe in een gesprek met de medewerkers achter gesloten deuren. Hij zou er de schuld van de professor benadrukt hebben en ook gezegd hebben dat de veiligheid van het personeel een absolute prioriteit is. De rector verwees ook naar de onafhankelijkheid van de tuchtraad. 

"Ik vind dat de UGent hier met 2 maten en 2 gewichten werkt. Een administratieve medewerker kan ontslagen worden na de diefstal van een paar citroenen, bij wijze van spreken. Een prof komt weg met aangetoonde financiële fraude, machtsmisbruik en wetenschappelijke aanpassingen. Dat valt toch niet uit te leggen?", stelt Stefanie Vermeire van vakbond ACV. Zij wil dat de UGent naar de Raad van State stapt tegen de beslissing. 

Bij de betrokken medewerkers is er ontgoocheling en boosheid. Ze vinden de straf veel te licht. "We vinden dat de UGent hier de bal compleet misslaat. Een universiteit zou te allen tijde dit gedrag moeten afkeuren. Nu lijkt het of professoren gewoon alles mogen, zonder dat ze er ooit verantwoording voor moeten afleggen", klinkt het bij medewerker Leen Dierick. "Er is heel erg veel onbegrip."