De stad Beringen stopt met het organiseren van het festival Paal op Stelten. 27 jaar geleden werd het festival voor het eerst georganiseerd en intussen is het uitgegroeid tot een groot evenement waar jaarlijks duizenden mensen op afkwamen. Maar volgens de stad is de opkomst voor het festival niet groot genoeg en er komen ook te weinig bezoekers uit Beringen.
Festival Paal op Stelten na 27 jaar stopgezet: "Te weinig lokale bezoekers en te hoge kosten"
Yente Van der Sande
Gepubliceerd:
De beslissing om het festival Paal op Stelten niet meer te laten plaatsvinden in zijn huidige vorm, komt volgens schepen Ornella Schreurs niet als een verrassing. Wat ooit een kleine bijeenkomst was voor de mensen in Paal, is de laatste jaren uitgegroeid tot een groot festival dat duizenden bezoekers trekt. Maar daar is niet iedereen even blij mee.
"Het festival was ooit bedoeld als een feestelijke ontmoetingsplek voor de inwoners van Paal en Beringen", vertelt Ornella Schreurs, schepen van Visit Beringen. "Maar de laatste jaren was de opkomst niet geweldig en vooral: we zagen dat slechts 25 procent van de bezoekers uit Beringen zelf kwam. Dat komt neer op minder dan 25 procent van alle tickets."
De 1e editie van Paal op Stelten ging door in 1998. Naarmate het festival groeide, trok het een breder publiek aan en werden er ook internationale acts toegevoegd aan de line-up. Het werd zo groot dat het een aantal keren moest verhuizen.
In 2021 verhuisde het festival van het centrum van Paal naar de voormalige voetbalterreinen van Flandria Paal, buiten het centrum. Dat stuitte op ongenoegen bij de lokale handelaars en de middenstand. "Al snel kwam het signaal vanuit de middenstand dat zij niet blij waren met de verhuizing. Ze wilden graag opnieuw een leuke bijeenkomst in het centrum van de deelgemeente", legt de schepen uit.
Stijgende organisatiekosten
Ook de vloek van de coronapandemie trof het festival. Sinds de pandemie wordt het festival geconfronteerd met hoge oplopende kosten die het steeds uitdagender maken om het hoofd boven water te houden.
"De laatste jaren was het festival verlieslatend. De opkomst was redelijk, maar die was niet genoeg om de hoge organisatiekosten te drukken. We hebben het festival dan ook heel kritisch geëvalueerd en zo kwamen we tot de conclusie dat we het beter niet meer organiseren", zegt Schreurs.
Kleiner evenement in centrum Paal
Het schrappen van Paal op Stelten geeft de stad ruimte om met iets nieuws te komen. De stad wil opnieuw een kleinere bijeenkomst in het centrum van Paal.
"We denken nu samen met de middenstand na over een nieuw evenement. We willen terug naar de basis van waaruit Paal op Stelten is ontstaan, namelijk de mensen uit Beringen samenbrengen. We zien dit vooral als een kans om ons evenementenkader een nieuwe richting te geven", zegt de schepen nog.
Daarnaast werkt de stad ook aan een nieuw subsidiekader om de lokale middenstand, verenigingen en ondernemers opnieuw extra kansen te bieden in het opzetten van eigen initiatieven. Daarnaast kunnen de lokale handelaars ook terecht bij het evenementenloket van de stad met vragen rond regelgeving en praktische zaken.
De middenstand wacht het alternatief evenement intussen af. "Het is jammer dat Paal op Stelten wordt geschrapt", vindt Gerry Janssens van Bar Wies. "Maar het is tegelijkertijd ook een mooie kans om weer een evenement of dorpsfeest te organiseren in Paal. We hadden al geruchten gehoord, maar werden niet vooraf gecontacteerd door de stad. Maar we zijn natuurlijk wel atijd bereid om mee te denken en te werken aan een nieuw evenement."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
