In een nieuw onderzoek naar corruptie in het Europees Parlement is de politie vanmorgen op 21 plaatsen in ons land binnengevallen. Dat melden Knack, Le Soir en RTBF en het nieuws wordt aan onze redactie bevestigd. Volgens onze informatie draait alles rond de Chinese techreus Huawei, die parlementsleden of hun medewerkers omgekocht zou hebben. In ruil voor gunstige politieke standpunten voor het bedrijf zouden de parlementsleden etentjes, reizen, gsm's of voetbaltickets gekregen hebben.
21 huiszoekingen in ons land: betaalde Huawei EU-parlementsleden reizen of etentjes in ruil voor gunstige politieke standpunten?
Krijgen we na Qatargate nu ook Huaweigate? Het heeft er alle schijn van, nu de politie vanmorgen op 21 adressen binnengevallen is in een zaak van corruptie, witwassen, valsheid in geschrifte en het gebruik van vervalste documenten. De operatie kreeg de naam "Generation" mee. Ook in Portugal zouden er drie huiszoekingen gebeurd zijn.
Alles draait dus om het Chinese bedrijf Huawei. Invloedrijke personen binnen het Europees Parlement - denk aan parlementsleden of hun assistenten - zouden de belangen van de Chinese techreus hebben verdedigd en daarover politieke standpunten hebben ingenomen, in ruil voor allerlei gunsten en cadeaus.
De corruptie zou regelmatig en heel discreet hebben plaatsgevonden van 2021 tot nu
Federaal parket
De feiten zouden al in 2021 gestart zijn, en zouden dus jarenlang doorgegaan zijn. "De corruptie zou regelmatig en heel discreet hebben plaatsgevonden van 2021 tot nu, onder het mom van commerciële lobbying", klinkt het bij het federaal parket. "Dit alles met het oog op het bevorderen van louter particuliere commerciële belangen in de context van politieke beslissingen."
Bekijk: "Hoeveel mensen er opgepakt zijn, is niet duidelijk", legt Dries Hiroux uit
Van tickets voor Anderlecht tot gsm's en reizen
Uit goede bron weten we dat het onder meer gaat over uitnodigingen voor wedstrijden van Anderlecht, over etentjes op restaurant, reizen, buitensporige vergoedingen en gsm-toestellen. Die zouden betaald zijn via tussenpersonen, onder het mom van conferenties.
De bedoeling van Huawei zou geweest zijn om weerwerk te bieden aan druk en lobbying vanuit Washington, dat het Chinese telecombedrijf wilde uitsluiten van gevoelige contracten, de beschuldigingen van spionage door Huawei tegen te spreken, en ervoor te pleiten de Europese markt open te stellen voor Chinese investeringen.
Het is niet de eerste keer dat Huawei in het oog van de storm belandt. Er wordt al langer vermoed dat de Chinese overheid via Huawei spioneert - of dat probeert. Een beschuldiging die Huawei in alle toonaarden ontkent.
Feit is wel dat er ook in ons land met argusogen naar Huawei gekeken werd de voorbije jaren. In 2020 verkoos België om niet samen te werken met het bedrijf voor de uitrol van het 5G-netwerk. De Belgische inlichtingendiensten zetten het bedrijf in 2023 op hun "watchlist" - uit angst voor Chinese spionage. Dit onderzoek is daar volgens onze informatie een uitloper van - toen de Staatsveiligheid lucht kreeg van strafbare feiten, werd het federaal parket ingeschakeld.
15-tal mensen mogelijk omgekocht, spilfiguur is Belgisch-Italiaanse lobbyist
Volgens bronnen zouden er een 15-tal mensen mogelijk omgekocht zijn, maar zouden er voorlopig geen Belgen bij zijn.
Bij de huiszoekingen vanmorgen werden ook verschillende mensen opgepakt. Om hoeveel mensen het gaat, is nog niet duidelijk. Onder meer in Frankrijk zou een verdachte gearresteerd zijn. Voor zover we weten zijn er voorlopig enkel mensen opgepakt die verdacht worden van de effectieve omkoping en (nog) geen parlementsleden. Er is bijvoorbeeld ook geen huiszoeking geweest in het Europees Parlement.
De onderzoeksrechter heeft intussen wel gevraagd aan de voorzitter van het Europees Parlement om de kantoren van twee parlementaire medewerkers te verzegelen. Dat heeft het federaal parket laten weten in een nieuw persbericht. Het gaat dan zowel over de bureaus in Brussel als de bureaus in Straatsburg, daar zouden vanavond nog agenten langsgaan.
De spilfiguur in het onderzoek zou V.O. zijn, een Belgisch-Italiaanse lobbyist. In 2019 ging hij voor Huawei werken als directeur public relations van het Huawei-kantoor dat de relaties met het Europees Parlement verzorgt. Daarvoor werkte hij tien jaar lang als assistent voor enkele Europarlementariërs.
Er werden verschillende documenten en spullen in beslag genomen om verder te onderzoeken.
Huawei heeft nog niet gereageerd op de beschuldigingen.
Lobbywerk of corruptie?
Huawei staat geregistreerd als lobbyorganisatie in het zogenoemde transparantieregister van de Europese instellingen. Op zich is lobbywerk - het uitoefenen van invloed op politieke beslissing - ook niet verboden (het gebeurt zelfs heel vaak).
Ons land mag dan wel klein zijn, maar is een uiterst interessante plek voor lobbyisten, door alle EU-instellingen en het hoofdkwartier van de NAVO.
De vraag is nu: wat is de grens tussen lobbywerk en omkoping? Met andere woorden: hebben bepaalde mensen onrechtmatige voordelen gekregen van werknemers van Huawei om beslissingen in het voordeel van het bedrijf te nemen?
Volgens het federaal parket is het vermoedelijke antwoord op die vraag: ja.
Het schandaal doet overigens sterk denken aan Qatargate, het omkoopschandaal in het Europees Parlement dat in december 2022 losbarstte. Landen als Qatar en Marokko zouden hebben geprobeerd om de economische en politieke besluiten van het Europees Parlement te beïnvloeden. Concreet zou dat zijn gebeurd door grote sommen geld te betalen of dure geschenken te geven aan mensen met een belangrijke positie binnen het Europees Parlement.
