Wetenschappers van de "ruimtekliniek" in het Franse Toulouse zijn op zoek naar vrijwilligers die 10 dagen lang op een waterbed willen gaan liggen. Zo willen ze de effecten op het lichaam tijdens een ruimtevlucht onderzoeken.
Europees Ruimteagentschap laat vrijwilligers 10 dagen in waterbed liggen om gewichtloosheid na te bootsen
Vorige maand startte het 3e en laatste onderdeel van het Vivaldi-experiment, van het Europese ruimtevaartagentschap ESA, naar de effecten van gewichtloosheid op het lichaam.
Tijdens Vivaldi III liggen 10 vrijwilligers in bakken die lijken op badkuipen en die bedekt zijn met een waterdichte stof. Daardoor blijven ze droog en gelijkmatig in het water zweven.
Ondergedompeld tot boven de romp en met de armen en het hoofd boven water, ervaren de deelnemers een gevoel van zweven zonder fysieke ondersteuning - iets dat dicht in de buurt komt van wat astronauten voelen als ze in het internationale ruimtestation ISS zitten.
De vrijwilligers blijven 10 dagen lang in dezelfde positie in de met water gevulde containers. Ze nemen deel aan allerlei medische experimenten en wetenschappelijke studies om onderzoekers te helpen begrijpen hoe gewichtloosheid het menselijk lichaam beïnvloedt.
Tijdens de maaltijden gebruiken ze een drijfplank en een nekkussen. Voor toiletpauzes worden de deelnemers tijdelijk op een trolley geplaatst, waarbij ze altijd in een ontspannen houding blijven liggen.
Bedlegerige patiënten
In de eerste en tweede fase van het onderzoek moesten vrouwen en mannen 5 dagen in het water liggen. Nu is de lengte van het experiment verlengd tot 10 dagen. Gelijktijdig wordt ook een apart experiment uitgevoerd, een 'bedrusttest' van 10 dagen waarbij 10 vrijwilligers met het hoofd naar beneden liggen. Er worden deze keer enkel mannelijke vrijwilligers gezocht.
De 2 technieken, droge onderdompeling en bedrust met het hoofd naar beneden, kunnen de omstandigheden tijdens een ruimtevlucht nabootsen.
In gewichtloosheid ondergaat het lichaam van astronauten allerlei veranderingen door het gebrek aan zwaartekracht. Ze verliezen spieren en botdichtheid, de vorm van hun oogbollen kan veranderen en vloeistoffen verplaatsen zich naar de hersenen.
De Vivaldi-campagnes zijn bedoeld om gezondheidsrisico's bij astronauten te beperken en betere tegenmaatregelen te ontwerpen voor menselijke exploratie buiten de aarde, maar het onderzoek kan ook leiden tot betere gezondheidszorg op aarde. Onder meer voor patiënten die bedlegerig zijn.
