Bio-airco met tropische bomen en planten voorgesteld in Gent:  "Microklimaat zorgt voor aangename temperaturen" 

In Gent is het prototype van de 'Building Biospheres' voorgesteld. Het gaat om een serre-achtige constructie vol met subtropische planten en bomen. "We hebben die heel zorgvuldig uitgekozen om zo een microklimaat te creëren. Treewatch-sensoren kunnen zien of ze zich goed voelen. Als dat zo is, regelen ze zelf op een duurzame manier de temperatuur", zegt professor Kathy Steppe. 

De transpiratie van de bomen wordt in kaart gebracht. "We visualiseren wat er in de bomen gebeurt via een scherm, onder meer ook het waterverbruik van de planten is er te volgen." Om dat te doen gebruikt Steppe sapstroom- en dendrometers. 

Het prototype heeft al enkele maanden proefgedraaid. "We hebben het in de winter kunnen uitproberen, met succes. Het is hier een pak aangenamer dan buiten." Nu de installatie werkt, zal het prototype aan de rest van de wereld voorgesteld worden. "We hopen anderen te inspireren."

"We trekken met deze installatie naar de Biënnale voor Architectuur in Venetië. De bedoeling is dat jonge ontwerpers opnieuw gaan nadenken over natuur in gebouwen." Steppe denkt aan ruimtes zoals luchthavens en stations, waar de luchtkwaliteit ondermaats is door slechte aircosystemen. "Een zelfregulerend microklimaat kan er een oplossing zijn. Het ziet er bovendien ook beter uit." 

Het prototype verhuist begin april naar Venetië en zal er dan een 6-tal maanden blijven staan. "De buitentemperatuur zal in de lente en zomer hoger zijn dan in het prototype. Als de installatie ook daar goed werk levert, geloven we dat er snel toepassingen zullen komen in ontwerpen." Het prototype werd getekend en uitgevoerd door Bureau Bas Smets, in opdracht van het Vlaams Architectuurinstituut.

Steppe werkt al jaren rond onderzoek en monitoring van bomen. Ze ontwikkelde er speciale Treewatch-sensoren. Ze werden eerst uitgetest aan bomen langs de Coupure in Gent, later doken ze ook op in andere onderzoeken in België. Intussen hangen er op verschillende plaatsen in Europa, Afrika en Azië sensoren. 'Building Biospheres' kan gezien worden als een sluitstuk van die onderzoeken.