Verandert vapen geur- en smaakzin bij jongeren? UGent start met groot onderzoek 

Er is nog weinig wetenschappelijk onderzoek rond de effecten van e-sigaretten. Kleine buitenlandse studies uit 2020 wijzen al op mogelijk geurverlies, impact op de mondbacteriën en eventueel zelfs een hoger risico op ontstekingen. Een onderzoek van vorig jaar spreekt dan weer bepaalde vermoedens tegen. Er zijn meer betrouwbare data nodig om grote wetenschappelijke conclusies te trekken.  

De UGent start daarom met een nieuw en groot onderzoek. De bedoeling is dat een 100-tal jongeren de komende tijd smaak- en geurproeven ondergaat om de effecten beter in kaart te brengen. De helft van de proefpersonen moet uit vapers bestaan om een goed resultaat te behalen. De UGent zoekt nog deelnemers tussen 18 en 25 jaar. 

"We weten dat het klassieke roken een effect heeft. Mensen proeven bijvoorbeeld minder goed bittere smaken. Of dat ook bij vapen zo is, is nog niet helemaal duidelijk. Veel vapes gebruiken ook smaakstoffen, die mogelijk een impact hebben", zegt professor Joachim Schouteten. 

"Het microbioom in de mond en de neus, de samenstelling van bacteriën, kan veranderen. Er kan gewenning optreden voor zoetheid, waardoor mensen zoeter gaan eten. Het kan het eetpatroon beïnvloeden. Dat krijgt net op die leeftijd vorm", beaamt professor Marie Joossens. 

De deelnemers kunnen zich online aanmelden . De bedoeling is dat ze speeksel- en neusstalen afleveren om hun microbioom, de mond- en neusbacteriën, in kaart te kunnen brengen. Er volgen smaaktesten met verdunde oplossingen. Deelnemers geven dan aan vanaf wanneer ze iets smaken. De geurtesten gebeuren met 'sniffing sticks'. De deelnemers vullen bovendien ook vragenlijsten in over hun eetgewoonten. 

Het onderzoek gebeurt de komende weken, de professoren hopen in september met resultaten te komen. "We willen op basis daarvan ook nadenken over preventiemaatregelen", besluit Joossens.