Journalist die aan het licht bracht dat ex-burgemeester van Sint-Truiden Veerle Heeren voorstak bij coronavaccinatie in beroep vrijgesproken

Selis bracht als journalist voor het Truiense medium Trudocs in 2021 het nieuws naar buiten dat toenmalig burgemeester Veerle Heeren zichzelf, enkele familieleden en leden uit haar entourage voor hun beurt liet gaan tijdens de vaccinatie tegen het coronavirus. 

Om dat journalistieke verhaal te brengen, stuurde Selis de persoons- en vaccinatiegevens van de voormalige burgemeester door aan een apotheker. De bedoeling daarvan was om de codes op de vaccinatiekaart te begrijpen. Maar Selis haalde daarbij de persoonsgegevens van Heeren niet weg. 

In eerste aanleg werd hij daarvoor veroordeeld tot een boete van 2.000 euro, met uitstel. Het hof van beroep oordeelt nu dat hij geen fout maakte, en spreekt hem volledig vrij. 

Het hof oordeelt dat Selis de gegevens maar naar één apotheker doorgestuurd heeft, omdat zij de coördinerende apothekeres was van de vaccinatiecentra voor Tienen en Landen én omdat ze farmaceutisch experte was, die meer duiding kon geven bij de schermafbeelding. 

"Hij deed dit met een specifiek journalistiek doel, met name om de authenticiteit van de schermafbeelding te controleren en om de betekenis van de verschillende codes te achterhalen", klinkt het in de motivering. Het was volgens het hof dus "wel degelijk noodzakelijk" om de originele schermafbeelding naar één expert door te sturen. "De geviseerde gegevensverwerking was minimaal en proportioneel, en louter gericht op het beoogde doel van journalistieke informatiecontrole en informatieverstrekking."

Bij de afweging speelt ook mee dat we toen in een wereldwijde pandemie zaten, dat de vaccinatiecampagne volop uitgerold werd en dat Veerle Heeren als burgemeester een belangrijke rol speelde. 

"Ik ben een tevreden man. Het gezond verstand en vooral het recht is komen bovendrijven", reageert Selis. "Gelukkig heeft het hof van beroep ingezien dat het vonnis in Limburg teruggedraaid moest worden."

Al bij al had hij niet heel veel stress voor het arrest vanmorgen. "Er hing geen gevangenisstraf van jaren boven mijn hoofd, maar ze probeerden mijn geloofwaardigheid aan te tasten. Men probeert je pen af te pakken, dus dat geeft wel een beetje stress. We gingen blijven doorvechten, desnoods tot in Straatsburg. Maar dat hoeft nu niet."

Hij noemt het arrest ook "goed nieuws voor alle onderzoeksjournalisten": "Als dit overeind was gebleven, dan hadden alle onderzoeksjournalisten in ons land een probleem. Als een machtshebber het parket inschakelt als iets hem of haar niet uitkomt en dan journalisten gaat intimideren, dan komt onze persvrijheid in gevaar."