5 jaar geleden sloot Hogeschool PXL Hasselt als eerste volledig tijdens pandemie: hybride onderwijs is blijver

De sluiting gooide hoge ogen op 12 maart 2020. Het was geen paniekreactie, maar een doordachte beslissing. "Ik moet eerlijk zeggen dat het een berekend risico was", vertelt Ben Lambrechts, directeur van Hogeschool PXL. "Enerzijds wilden we onze studenten en docenten beschermen tegen een onbekend virus."

Anderzijds geloofde PXL dat ze goed voorbereid waren. "Dat kwam vooral dankzij onze ervaring met ‘PXL Breekt uit’ – een sociaal experiment waarbij de campus hermetisch wordt afgesloten en lessen op andere plaatsen doorgaan. De coronasluiting werd zo een 'extra large' versie van dat experiment."

Wat aanvankelijk een periode van 3 weken zou zijn, evolueerde tot een veel langere sluiting. "We dachten eerst aan 3 weken online lesgeven en dan 2 weken paasvakantie. Tegen dan zou het virus wel overgewaaid zijn. Achteraf is dat natuurlijk anders uitgedraaid", aldus Lambrechts.

Door de snelle omschakeling naar digitaal onderwijs moest PXL op enkele dagen tijd nieuwe methodes toepassen. Kris Hermans, lector en coördinator levenslang leren bij PXL-Digital, herinnert zich die hectische periode nog goed: "Binnen 2 dagen schakelden we volledig over op online lesgeven via Microsoft Teams. Dat was een enorme uitdaging, vooral voor opleidingen die sterk afhankelijk zijn van praktijklessen."

Toch bracht deze plotse wending ook voordelen met zich mee. De pandemie versnelde de digitale transformatie van het onderwijs. "Voor corona gebruikten we digitale tools sporadisch. Nu zijn ze een vast onderdeel van ons lesmodel. Studenten kunnen lesopnames bekijken, online samenwerken en hybride studeren. Dat maakt het onderwijs flexibeler en sluit beter aan bij hoe studenten later in de werkwereld zullen functioneren", legt Hermans verder uit.

Vandaag blijft de impact van de coronaperiode merkbaar binnen PXL. De hogeschool hanteert een hybride onderwijsmodel waarin fysieke lessen, online onderwijs en 'werkplekleren' worden gecombineerd. "Ons hybride onderwijs sluit aan bij de realiteit van de arbeidsmarkt", zegt Lambrechts. "Studenten krijgen zowel in de klas als online les, en leren ook op de werkplek. Dit bereidt hen optimaal voor op hun toekomstige carrière."

Volgens Hermans vraagt deze aanpak wel om flexibiliteit van zowel docenten als studenten. "We zijn als docenten niet alleen lesgevers, maar ook content creators geworden. Onze digitale leeromgeving is nu verrijkt met audiovisueel materiaal, maar dat komt onze studenten alleen maar ten goede."

Hoewel de coronapandemie een katalysator was voor digitale vernieuwing, benadrukt Lambrechts dat PXL al voor 2020 experimenteerde met innovatieve onderwijsvormen. "Voor ons was dit geen revolutie, maar een evolutie. We waren al sterk bezig met digitaal onderwijs en 'werkplekleren', en corona heeft dat alleen maar versneld."

Volgens Lambrechts hadden studenten en docenten na de pandemie hun buik wel even vol van het online onderwijs, maar nu ziet PXL dat digitale tools opnieuw volop geïntegreerd worden. "Online meetings besparen reistijd, hybride lesvormen bieden flexibiliteit en studenten leren essentiële digitale vaardigheden", besluit Lambrechts. "Het is belangrijk dat we met onze tijd meegaan – en die is digitaal."