De Oorlogsgravendienst in Duitsland gaat niet meer investeren in het educatief programma van de Duitse militaire begraafplaats in Lommel. Een harde klap voor historicus Guy Cardinaels, hij kreeg zijn ontslag als medewerker. Daarom schreef hij het boek 'Stad der doden', als afscheid. Intussen moet een ambitieus plan dat op tafel lag voor de bouw van een nieuw educatief centrum, volledig herbekeken worden.
De aanblik op het Duits militair kerkhof in Lommel blijft indrukwekkend. Hier liggen op een ruimte van 16ha iets meer dan 39.000 Duitse soldaten begraven die gesneuveld zijn tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog.
"In 1993 werd hier aan het kerkhof een jeugdhuis opgericht om jongeren kennis te laten maken met de geschiedenis aan de hand van de verhalen van soldaten die hier begraven liggen. We zitten nu aan het einde van een tijdperk", zegt Guy Cardeynaels.
"Je merkt dat er nu in Duitsland een andere wind waait. De AfD, Alternative für Deutschland, de rechts-radicale partij heeft de buik vol van de 'Schuldkult', het zich altijd maar verontschuldigen voor het Duitse verleden. Lommel is altijd een heel belangrijke plek geweest in die herinneringseducatie".
Het educatief centrum en de jongerenverblijfplaats kunnen voorlopig blijven bestaan dankzij de middelen van de vzw Over De Grenzen, maar de grote plannen voor het geplande nieuwe centrum moeten nu herbekeken worden.
"Voorlopig kan de educatieve werking aan het kerkhof blijven bestaan dankzij de vzw Over De Grenzen maar die middelen zijn niet onbeperkt. We willen als stad het jongerencentrum en de expo absoluut behouden. Het project zal wellicht een stuk kleinschaliger zijn. Het kerkhof wordt nog wel onderhouden door de Volksbund maar we hopen dat we elkaar nog vinden in dit geheel"; zegt schepen van Toerisme Peter Vanderkrieken (CD&V).
In het boek 'Stad der doden' schrijft Guy Cardeynaels 10 afscheidsbrieven aan mensen die in Lommel begraven liggen. Verhalen van de jonge naïeve Duitse deserteur Hugo Triekbe - die geëxecuteerd werd - tot het verhaal van Friedrich Alpers, een belangrijke pion in Nazi-Duitsland. De link met het heden is nooit ver weg.
"Als je vandaag kijkt naar Elon Musk, de hofnar en adviseur van Donald Trump, die Hitlergroeten brengt, lijken er heel veel gelijkenissen te zijn met het Duitsland van de jaren 30. Bij het lezen van de 10 biografieën, krijg je een beeld van hoe het heel snel kan mislopen, als je de democratische remmingen weghaalt uit een samenleving", besluit auteur Guy Cardeynaels.
‘Stad der doden, brieven aan een begraafplaats’ is uitgegeven bij Ertsberg. In het najaar komt er ook nog een zaalshow.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: