Vlaams minister-president Diependaele: "Geen extra Vlaamse besparingen om defensie-uitgaven op te trekken"

Matthias Diependaele (N-VA) is duidelijk: Vlaamse beleidsdomeinen, zoals pakweg Onderwijs en Welzijn, zullen niet de dupe zijn van de verhoogde defensie-uitgaven van ons land. Dat zegt de Vlaamse minister-president in Villa Politica.

Gisteren zat Diependaele samen met zijn Waalse tegenhanger, minister-president Adrien Dolimont (MR) en premier Bart De Wever (N-VA). "We hebben van Bart geen concrete vraag gekregen om bij te dragen aan de NAVO-norm van 2 procent", aldus Diependaele. "Dat is een federale bevoegdheid."

De federale minister van Defensie Theo Francken (N-VA) wil tegen de zomer versneld aan de NAVO-norm van 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp) aan defensie-uitgaven geraken. Momenteel zit België aan 1,3 procent, goed voor zo'n 8 miljard euro per jaar.

Om aan 2 procent te geraken, is er tot 4,5 miljard euro extra nodig. Maar dat geld zal dus niet bij de Vlaamse begroting worden gezocht.

"Er zijn 3 manieren om bij te dragen aan veiligheid", legt Diependaele uit. "Ten eerste: het kopen van militair materieel. Zoals bommen, granaten, tanks en vliegtuigen. Daarmee versterken we onze defensieve en offensieve militaire capaciteiten. Dat is een bevoegdheid van de federale overheid."

Ten tweede, een domein waar Vlaanderen wel op wil focussen: de uitbouw van een sterke Vlaamse defensie-industrie. "We moeten dringend de productie van militair materieel verhogen. Daarom zijn we aan het werken aan een Vlaams defensieplan."

Dat stappenplan richting een sterke Vlaamse defensie-industrie moet er komen tegen de laatste ministerraad voor de paasvakantie, in april. Vlaanderen kan bijvoorbeeld kijken naar vergunningen en andere elementen die het leven voor defensiebedrijven makkelijker maken, zoals manieren om de productiecapaciteit te verhogen.

Volgens N-VA en CD&V moet ook de richtlijn-Muyters worden herzien. Die bepaalt dat overheidssteun voor onderzoek naar offensieve wapensystemen automatisch wordt uitgesloten. De regel vormt volgens CD&V een concurrentiële handicap voor onze eigen defensie-industrie. "Een aanpassing van de richtlijn zal deel uitmaken van het defensieplan, maar ik kan nog niet zeggen wat erin zal staan", reageerde Diependaele. 

"Het derde onderdeel? Zaken die onrechtstreeks bijdragen aan onze veiligheid. Denk aan investeringen in haveninfrastructuur en spoorlijnen, zoals bijvoorbeeld de IJzeren Rijn (een historische spoorlijn die België en Duitsland verbindt via Nederland, red.). Dat kan zorgen voor snellere troepenverplaatsingen richting het oosten. Dat zijn zaken waar we als Vlaanderen wel naar kijken om in te investeren." 

Die Vlaamse investeringen zullen er komen bovenop de 2 procent van het bbp die de NAVO voorschrijft. "Dat is win-win, want ze komen ook de Vlaamse economie ten goede", maakt Diependaele zich sterk. 

"Daarvoor moeten we niet noodzakelijk op zoek naar extra middelen, want we waren al van plan om die investeringen te doen. Ook in het verleden zijn daar al investeringen gebeurd, onder meer met steun van Europa."

Diependaele houdt dus vast aan de vooropgestelde Vlaamse begroting. "In Vlaanderen dragen we ons gezond financieel beleid hoog in het vaandel, op dit moment moeten we geen extra schulden maken."

Al houdt de minister-president wel een slag om de arm: "Je weet natuurlijk nooit hoe de wereld verandert."