Arm Sneeuwwitje: remake van klassieke tekenfilm is middelpunt van ongeziene controverse

‘Sneeuwwitje en de zeven dwergen’ is uiteraard niet zomaar een tekenfilm. Het is een van de eerste Disneyfilms, en een van de meest geliefde. Geen wonder dat een remake gevoelig ligt. Maar er kwam zoveel tegenwind dat Disney nu kiest voor een première in mineur. Er wordt dit weekend in L.A. geen rode loper uitgerold en de pers is niet eens welkom, op enkele fotografen na. Reconstructie van een brokkenparcours waar geen botsabsorbeerder tegen bestand is.

Disneys 'Snow White’ is een zogenoemde live-action remake. Dat betekent dat de personages uit de originele film worden ingevuld door echte acteurs. Voor de rol van Sneeuwwitje viel de keuze op Rachel Zegler, bekend van de remake van ‘West side story’, en de laatste 'Hunger Games'-film. Zegler is half Colombiaans. En dat was bij de bekendmaking 3 jaar geleden al meteen een probleem.

"Lippen zo rood als de roos, haar zo zwart als ebbenhout, huid zo wit als sneeuw",  zo beschrijft de toverspiegel het meisje dat mooier is dan de koningin: Sneeuwwitje. Totaal ongepast om die rol aan een Latina-actrice te geven, vonden veel fans. Gevolg: snel meer dan een miljoen dislikes en snoeiharde kritiek op sociale media.

Zegler liet zich niet intimideren: "Ja, ik speel Sneeuwwitje, maar ik ga mijn huid niet bleker laten maken voor de rol". Toch meenden slimmeriken dat Zegler op een aantal campagnefoto’s te zien is met een opvallend lichtere huid. Alsof het marketingteam van Disney toch rekening had gehouden met de reacties van de fans. Dat is nooit bevestigd of bewezen, maar de toon was meteen gezet: Sneeuwwitje lag onder een vergrootglas en zou daar niet meer onderuitkomen. 

Maar ook de 7 dwergen ontsnappen niet aan microscopisch onderzoek. Acteur Peter Dinklage, die zelf dwerggroei heeft en sinds zijn rol als Tyrion Lannister in ‘Game of thrones’ een gevestigde waarde is in Hollywood, vindt de remake een dom idee. "Nog eens dat achterhaalde verhaal van die 7 dwergen die in een grot leven? Waar ben je mee bezig", reageerde hij in de podcast van Marc Maron.

Disney zegt weg te willen blijven van de stereotypes uit de oorspronkelijke film, en ging daarover in overleg met mensen die dwerggroei hebben. De studio doet al enkele jaren zijn stinkende best om diversiteit te omarmen, maar stuit telkens weer op onbegrip. Als het over cultureel erfgoed gaat, reageert de wereld verkrampt. En toegegeven: Disney maakt niet altijd de verstandigste keuzes. 

Toen de eerste beelden van de film opdoken, bleek dat de dwergen niet eens gespeeld worden door verschillende acteurs. Slechts 1 acteur had model gestaan: Martin Klebba. De andere dwergen zijn allemaal CGI: door de computer ontworpen. Een gemiste kans dus om 7 acteurs met dwerggroei een rol te laten spelen in een grote film. Wéér niet goed. 

"In de originele film ligt de focus op het liefdesverhaal, met een kerel die haar letterlijk aan het stalken is. Raar toch wel." Met die uitspraak op ExtraTV gooide Rachel Zegler zelf nog wat olie op het vuur. En in Entertainment Weekly noemde ze de film uit 1937 “gedateerd, als het gaat over sterke vrouwenfiguren”. Ze gaf ook toe dat ze de film als kind ook maar 1 keer had willen bekijken. 

Hoe hard Zegler achteraf ook haar best deed om die uitspraken te nuanceren, veel fans pikten haar opmerkingen niet en internettrollen maakten gehakt van haar. Terwijl ze alleen maar wilde aanstippen dat Sneeuwwitje anno 2025 andere doelen mag hebben dan wachten op een prins op een wit paard. Die haar op het einde ook nog eens ongevraagd komt wakker kussen.

De vlijmscherpe reacties doen Zegler wel degelijk pijn, zegt ze. Maar wie dacht dat ze zich nu wel koest zou houden, heeft het mis. "Dat plezier wil ik hen niet gunnen. Het besef dat ze me geraakt hebben. Door weg te blijven van sociale media geef je hen alleen maar macht." Sterk, Sneeuwwitje.

Dat Zegler niet op haar mondje gevallen was, wisten we trouwens al langer. "And always remember, free Palestine", voegde ze toe op X nadat ze de fans had bedankt voor de 120 miljoen views bij de release van de trailer. Pittig detail: haar tegenspeelster Gal Gadot, die de koningin speelt, is niet alleen Israëlisch. Ze deed zelfs twee jaar legerdienst. Of hoe politiek geladen een tekenfilm kan worden. En enkele maanden later, toen Amerika zijn nieuwe president had gekozen, postte Zegler "Fuck Donald Trump". Daarvoor excuseerde ze zich later wel, maar één ding is zeker: ze durft. 

Maar nu de release van de film dichterbij komt, is het tijd voor damage control. In Vogue Mexico probeerde Zegler vorige week de controverse een positieve draai te geven. "Het is een eer om deel uit te maken van iets waar mensen zo gepassioneerd mee bezig zijn", zei ze toen. En dat de rode loper dit weekend niet wordt uitgerold voor de pers is wellicht om vervelende vragen en nog meer foute antwoorden te vermijden. 

Arm Sneeuwwitje. Over de oorsprong van die naam had Rachel Zegler trouwens ook iets interessants te zeggen. In de nieuwe film vallen ze terug op een andere, oudere versie van het verhaal. Sneeuwwitje zou als baby een sneeuwstorm overleefd hebben. Dáárom hebben de koning en de koningin haar zo genoemd: Sneeuwwitje, ter herinnering aan haar veerkracht. 

Dat is de boodschap van deze film, aldus Zegler: "Dat eender welke jonge vrouw of jonge persoon gelooft in haar of zijn eigen kracht." Nu maar hopen dat Sneeuwwitje sterk genoeg is om ook deze storm te doorstaan.