"Ik ben er absoluut van overtuigd dat hybride aanvallen zullen blijven plaatsvinden nadat de oorlog in Oekraïne beëindigd zal zijn", stelt NAVO-topman James Appathurai in een interview met VRT NWS. Ook Kaja Kallas, de EU-buitenlandvertegenwoordiger, reageert op ons onderzoek: "Wat we zien, is staatsgestuurd terrorisme."
EU en NAVO reageren op onderzoek VRT NWS: "Einde van oorlog in Oekraïne zal geen einde maken aan hybride oorlog"
Aan de hybride oorlog zal niet snel een einde komen, zegt James Appathurai in een interview met VRT NWS dat halverwege februari heeft plaatsgevonden.
Appathurai is NAVO-adjunct-secretaris-generaal voor Innovatie, Hybride en Cyber. Hij reageert op de vaststelling van VRT NWS dat sinds 2024 10-tallen hybride aanvallen aan het licht zijn gekomen.
"Ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen hoe de Russen dit zien", klinkt het. "Hybride oorlogvoering is de manier waarop zij oorlogvoering zien. Het militaire domein is daar slechts een onderdeel van."
"Bovendien voerden ze veel van deze activiteiten al uit vóór de oorlog in Oekraïne", aldus Appathurai. "Ze zullen daarna blijven plaatsvinden."
Gefrustreerd
De reden is volgens Appathurai dat Rusland zich niet enkel op Oekraïne richt. "Rusland gelooft en zegt dat het collectieve Westen, wij allemaal, Rusland proberen ontmantelen. Dat is niet waar."
"We proberen Rusland ervan te weerhouden zijn buren aan te vallen. Dat is waar. We weerhouden hen van hun ambities om hun controle in Europa te herstellen en dat vinden ze niet leuk."
"Dus deze hybride aanvallen: ik ben er absoluut van overtuigd dat ze zullen blijven plaatsvinden nadat de oorlog in Oekraïne beëindigd is, omdat ze ons militair niet kunnen aanvallen en dat ook niet van plan zijn. Maar ze zijn gefrustreerd en willen hun ambities op andere manieren uitvoeren."
"We moeten ons opmaken voor een langetermijnprobleem met Rusland, en daarin zullen ook hybride aanvallen tegen onze landen en tegen ons zitten."
Geen oorlog, geen vrede
Ook Kaja Kallas, de EU-buitenlandvertegenwoordiger, reageert op het onderzoek van VRT NWS.
"Dit is de oorlog die zich in de schaduw afspeelt. En natuurlijk gebruiken we de term ‘hybride dreigingen’. (...) Maar zo lijkt het alsof het iets zachts en aardigs is. Terwijl we moeten zeggen wat het werkelijk is. Het is een door de staat gesponsord terrorisme dat Rusland en Iran uitvoeren tegen Europa."
"Rusland wil ons echt laten denken dat zij aan de sterke kant staan en dat wij de zwakkere partner zijn", vervolgt Kallas.
"We zijn zeker niet zwak, want we hebben veel vrienden en partners over de hele wereld, en we werken samen en we zijn altijd zo sterk als het gaat om onze economie. Dus we moeten die kracht gebruiken en niet in Russische verhalen trappen."
Op de vraag hoe we op sabotage of cyberaanvallen kunnen reageren, antwoordt Kallas dat we natuurlijk al sancties in voege hebben en er nog bij komen. Ze wijst ook op het belang van informatie uitwisselen.
"En we zullen meer doen om concrete mensen en bedrijven die deze dingen doen echt aan te pakken. (...) Als het gaat om het ter verantwoording roepen van de werkelijke criminelen, is samenwerking belangrijk."
"We maken ons allemaal zorgen over de huidige situatie”, zegt ze. "We zijn niet direct in oorlog, maar we zijn zeker niet in vrede."
"Wat we moeten doen, is echt onze middelen herverdelen, zodat we overal meer investeren in onze defensie. Dat betekent een aantal zeer pijnlijke beslissingen voor de regeringen van de landen. Maar we moeten dat doen omdat het probleem met defensie is dat wanneer je het nodig hebt, het te laat is om de investeringen te doen. We moeten ze nu doen om voorbereid te zijn."
Wat met de Verenigde Staten?
Staat de EU er alleen voor in de strijd tegen de hybride oorlog of niet? "Wat we moeten begrijpen is dat Rusland, Iran, Noord-Korea en, meer heimelijk, China nauw samenwerken", antwoordt Kallas. "Dit zijn autocratieën tegen democratieën."
"En daarom moeten we ook samenwerken met alle gelijkgestemde partners in de wereld die dezelfde bedreigingen zien als het gaat om onze trans-Atlantische partners, zoals de Verenigde Staten, Canada, of als het gaat om onze partners in Azië, zoals Japan en Zuid-Korea, bijvoorbeeld, of Australië in de Stille Oceaan."
"Er is een nieuwe regering in Amerika en natuurlijk hebben ze een nieuwe manier van werken, maar ze zijn net iets meer dan een maand in functie. Dus we zijn ons nog aan het aanpassen aan hun nieuwe manier van werken."
Dit onderzoek gebeurde in samenwerking met het EBU Investigative Journalist Network, met de medewerking van LRT (Litouwen), Yle (Finland), ERR (Estland), LTV, (Letland),SVT, (Zweden), KRO-NCRV Pointer (Nederland) CT (Tsjechië), RTVE (Spanje).
