Een meningsverschil tussen Elon Musk en de Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radosław Sikorski over het gebruik van Musks internetdienst Starlink in Oekraïne, is ontaard in een bitsige discussie op X. Musk liet afgelopen weekend (opnieuw) uitschijnen dat hij het Oekraïense leger de toegang tot Starlink kan ontzeggen, maar de technologie is aan het front erg belangrijk in de strijd tegen Rusland.
"Zwijg, kleine man": pittige discussie op X tussen Elon Musk en buitenlandminister van Polen over Starlink in Oekraïne
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
"Als ik Starlink zou uitschakelen, dan zou het front volledig ineenstuiken", schrijft Elon Musk gisteren op X. "Het systeem is de ruggengraat van het Oekraïense leger. Wat me ziek maakt, zijn de jarenlange slachtpartijen in de patstelling die Oekraïne hoe dan ook zal verliezen. Iedereen die er echt iets om geeft, wil dat de vleesmolen stopt. Vrede, nu!"
Het is niet de eerste keer dat Elon Musk doet uitschijnen dat hij zijn internetsysteem Starlink uit kan schakelen voor de Oekraïense soldaten aan het front. Dat zou een grote impact kunnen hebben op de operaties van het Oekraïense leger. Oekraïne maakt intensief gebruik van Starlink aan het front, voornamelijk voor militaire communicatie en strategische operaties.
Op veel (afgelegen) plaatsen in Oekraïne is er door de oorlog geen stabiele internetverbinding meer. Starlink kan dankzij een netwerk van duizenden kleine satellieten, die zich in een lage baan rond de aarde bevinden, wel stabiel breedbandinternet leveren. Het systeem wordt gebruikt voor veilige communicatie, maar helpt ook om Oekraïense drones te besturen. Oekraïne heeft daarin een voetje voor op Rusland, dat vaak via minder beveiligde kanalen moet communiceren.
Discussie op X
In Polen, dat betaalt voor het Oekraïense gebruik van Starlink, stoot het dreigement van Musk op veel onbegrip. "De Poolse Digitization Ministry financiert Starlink voor Oekraïne voor ongeveer 50 miljoen euro per jaar", schrijft Radosław Sikorski, de Poolse minister van Buitenlandse Zaken op X.
"Los van de ethische overwegingen bij de dreigementen gericht aan het slachtoffer van (Russische) agressie, als SpaceX (het bedrijf van Elon Musk dat ook Starlink beheert) een onbetrouwbare partner blijkt te zijn, zien we ons genoodzaakt om naar een andere aanbieder te zoeken."
Die opmerking wordt niet gesmaakt door Elon Musk. "Zwijg, kleine man", haalt hij uit op X. "Je betaalt een kleine fractie van de totale kost. En er is geen alternatief voor Starlink."
Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken mengde zich in de discussie. Zo schreef hij dat "Sikorski bepaalde zaken heeft verzonnen". "Niemand heeft ooit gedreigd om Starlink af te sluiten voor Oekraïne", klinkt het. "En zeg 'dank je' want zonder Starlink zou Oekraïne deze oorlog al lang geleden verloren hebben en zouden de Russen aan de grens met Polen staan."
Iets later riep ook de Poolse premier Donald Tusk zijn bondgenoten op om respect te tonen voor 'zwakkere' partners, in plaats van arrogantie. Dat is volgens Tusk waar "echt leiderschap" om draait.
Ook ophef in Italië
Ondertussen veroorzaakt Starlink ook in Italië (opnieuw) heel wat ophef. Al enkele maanden voert de Italiaanse regering gesprekken met SpaceX van Elon Musk om beveiligde telecommunicatie aan de Italiaanse overheid te leveren. Toch kwam er heel wat kritiek op de beslissing: veel mensen vroegen zich af of het wel veilig is om als overheid je beveiliging uit te besteden aan een commercieel bedrijf.
Sindsdien staat de deal on hold, en daar zou vooral de Italiaanse president Sergio Mattarella een belangrijke rol in gespeeld hebben. Volgens een artikel in de Britse tabloid Daily Mail zou Mattarella tegen de samenwerking geweest zijn, vanwege de politieke connectie tussen Donald Trump en Musk. Volgens een rapport dat in het artikel geciteerd wordt, deelde ook de rest van de Italiaanse regering die mening na de steeds hardere houding van de VS ten opzichte van Europa.
Musk hoopt alvast het miljardencontract er toch nog door te krijgen. "Het zou een eer zijn om met president Mattarella te spreken", schrijft Elon Musk op X.
Ondertussen overwegen in Europa de 3 grote bedrijven (vliegtuigbouwer Airbus, defensiebedrijf Leonardo en ruimtebedrijf Thales Alenia Space) de handen in elkaar te slaan om de concurrentie met Space X aan te gaan. De bedrijven onderzoeken een gezamenlijke onderneming om de productie van satellieten op te krikken en ze in een baan rond de aarde te krijgen. Op die manier hopen ze dat Europa met een alternatief kan komen voor het Amerikaanse Starlink.
