Minister Crevits heft verscherpt toezicht op stad Sint-Truiden op na inspanningen stadsbestuur 

Vlaams minister Crevits heeft het Truiens stadsbestuur vorige week ingelicht. Dat stadsbestuur zelf had op 20 januari al een brief gestuurd naar Limburgs gouverneur Jos Lantmeeters met de vraag om de voortzetting van het verscherpt toezicht en de opheffing ervan te bespreken. 

Als argumentatie verwijst het stadsbestuur in de brief naar alle genomen stappen. "Het lokaal bestuur heeft u op verschillende momenten een toelichting gegeven over hoe de aanbevelingen van Audit Vlaanderen binnen het bestuur geremedieerd en opgevolgd worden", schrijft algemeen directeur Kathleen Bergoets. 

Voor wie de Truiense soap niet meer kan volgen, spoelen we even terug. Gouverneur Lantmeeters plaatst de stad voor het eerst onder verhoogd toezicht in december 2022. Volgens Lantmeeters doet hij dat na verschillende klachten en ook adviezen van Audit Vlaanderen. Met die adviezen is te weinig gedaan om de werking te verbeteren volgens de gouverneur. 

Op dat moment is het de eerste keer dat dat in Limburg gebeurt, maar, spoiler, het zou niet de laatste keer zijn. In mei van vorig jaar verlengt toenmalig bevoegd minister Gwendolyn Rutten (Open VLD) het bijkomend verscherpt toezicht. Ze neemt die beslissing enkele maanden na een nieuw rapport van Audit Vlaanderen dat verschillende klachten bevat over mogelijke belangenvermenging. Het is het vierde forensisch onderzoek naar de Truiense politiek. 

Als reactie op de hele saga schuift toenmalige oppositiepartij Vooruit in mei zelf enkele maatregelen naar voren, een ultimatum als het ware. Enkele dagen later keurt de gemeenteraad 2 van de 3 voorstellen goed. Verslagen van het schepencollege moeten duidelijker worden en sneller te raadplegen zijn. Elk gemeenteraadslid heeft nu ook de deontologische plicht om verdachte zaken te melden. Een voorstel om de gemeenteraad te laten meebeslissen over elke uitgave hoger dan 25.000 euro haalt het niet. 

Verder is er ook een vzw opgericht die de stad toelaat om in bepaalde mate zelf audits uit te voeren. De specifieke bevoegdheid "Integriteit en deontologie" ligt bij burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit). 

Die inspanningen zijn ook niet onopgemerkt voorbij gegaan op het kabinet van Vlaams minister Crevits (CD&V). "Ik merk op dat het bestuur invulling en opvolging geeft aan de aanbevelingen, dat er geen nieuw forensisch auditrapport is, en dat de leden van de huidige bestuursploeg niet betrokken waren in de zaken die voorkwamen in de voorbije audits. Ik zie momenteel geen reden om het 'verscherpt toezicht' verder te zetten en zal dat ook aan de gouverneur laten weten." 

Crevits looft de initiatieven rond raadscommissies over deontologie en integriteit, de transparante lijst met opgenomen mandaten en het voorzien van opleidingen voor politici en ambtenaren rond wat kan en niet kan. 

Ze benadrukt wel dat er pro-actief gewerkt moet blijven worden. "Een deontologische code wordt best opgesteld vanuit een eigen visie van het bestuur en een deontologische commissie moet een dynamisch orgaan zijn dat proactief beleid voert en niet enkel dient als gelegenheidsorgaan bij concrete kwesties." 

"Dit is erg goed nieuws", vertelt Truiens burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit). "Ik heb hier op aangedrongen sinds ik weer burgemeester ben. Dat statuut was slecht voor ons stedelijk imago. Vooral voor onze ambtenaren is dit positief nieuws. Zij hebben niets verkeerd gedaan, maar worden over dezelfde kam geschoren als de politici of ambtenaren die wel fouten hebben gemaakt. Soms werden ze met de vinger nagewezen." 

Vandenhove ziet naast de genomen maatregelen nog een andere verklaring. "Eerlijk gezegd heeft de vorige bestuursploeg de laatste maanden nog weinig initiatief genomen. Dat begrijp ik volledig, maar het heeft geholpen. Wanneer zoveel zaken misgelopen zijn, is het moeilijk om bepaalde beslissingen te nemen. Ik zie dat nu nog bij onze stedelijke diensten. Zij hebben een bepaalde schroom om beslissingen te nemen of voorstellen te doen. Dat valt nu allemaal weg." 

Vandenhove is blij dat de subjectieve last nu van de schouders valt, maar benadrukt wel dat het niets verandert aan de financiële put waarin de stad zich bevindt. "En ook op deontologisch vlak blijven we inspanningen leveren. We willen deze legislatuur niet dezelfde fouten maken", besluit hij.